L’élément marquant de cette étape de la Coupe du monde a été la météo. Les abondantes chutes de neige et les rafales de vent ont ralenti la piste et exigé des ajustements constants au champ de tir. Combinées à quelques problèmes occasionnels d’équipement, ces conditions ont obligé les athlètes à gérer non seulement des exigences physiques élevées, mais aussi d’importants défis techniques et mentaux.

Individuel 12,5 km

Chez les hommes debout, au 12,5 km individuel, Mark Arendz a poursuivi sa série de victoires en signant sa quatrième victoire de la saison en Coupe du monde. Avec une performance de 18 tirs réussis sur 20, il a complété l’épreuve en 36 min 16,4 s.

« Nous nous sommes réveillés avec beaucoup de neige fraîche et le vent s’est vraiment levé au champ de tir, a expliqué Arendz. Quand j’ai raté tôt, ça a mis de la pression sur les tirs suivants. Je me suis concentré sur ce que je pouvais contrôler et j’ai skié aussi fort que possible jusqu’à la ligne d’arrivée. Ce n’était pas la course la plus facile, mentalement ou physiquement. »

Top 3 — Individuel debout masculin

• Mark Arendz (CAN) — 36:16.4
• Benjamin Daviet (FRA) — 36:45.6
• Wu Junbao (CHN) — 36:49.9

Chez les femmes debout, Natalie Wilkie a prolongé sa série de victoires en réalisant un sans-faute au tir (20 sur 20) pour remporter la médaille d’or en 39 min 50,1 s. Brittany Hudak l’a accompagnée sur le podium en prenant la troisième place avec un temps de 40 min 52,3 s, malgré une pénalité au tir.

Top 3 — Individuel debout féminin

• Natalie Wilkie (CAN) — 39:50.1
• Zhao Zhiqing (CHN) — 39:56.2
• Brittany Hudak (CAN) — 40:52.3

Le meneur actuel du classement général de la Coupe du monde chez les hommes assis, Derek Zaplotinsky, a pris le sixième rang de l’épreuve individuelle avec un temps de 44 min 04,8 s, malgré deux tirs manqués. Christina Picton a également terminé sixième chez les femmes assises en 52 min 27,3 s, tandis que Maddie Mullin et sa guide Brooke Ailey ont franchi la ligne d’arrivée au septième rang en 30 min 49,0 s dans l’épreuve féminine chez les athlètes ayant une déficience visuelle.

Sprint-poursuite

Lors de la qualification du sprint-poursuite, Wilkie et Arendz ont chacun réussi huit tirs sur dix, obtenant respectivement les quatrième et septième positions de départ pour la finale. Hudak a quant à elle réalisé un sans-faute en qualification, ce qui lui a permis de s’élancer au troisième rang lors de la finale.

Wilkie a amorcé la finale à la poursuite des Chinoises Zhao Zhiqing et Guo Yujie, en compagnie de sa coéquipière Hudak. Les deux Canadiennes ont travaillé ensemble durant le premier tour et sont entrées simultanément au champ de tir pour la première séance. Wilkie a ensuite livré une performance parfaite avec dix tirs réussis sur dix lors de la finale, terminant deuxième en 17 min 20,9 s pour récolter son cinquième podium consécutif. Hudak a terminé cinquième en 18 min 19,5 s après trois tirs manqués lors de sa deuxième séance de tir.

« Ce fut une très belle semaine pour toute notre équipe, a déclaré Wilkie. Il y a eu beaucoup de travail d’équipe, d’essais de skis, d’entraide et de partage d’information, et ça s’est vraiment reflété. Quand je cours en étant heureuse et en appréciant ce que je fais, je reste plus détendue, et c’est là que je suis capable de livrer mes meilleures performances. La semaine a comporté des moments très exigeants en raison de la météo, mais collectivement, nous avons réussi à garder une énergie positive. »

Top 3 — Sprint-poursuite debout féminin

• Guo Yujie (CHN) — 17:20.9
• Natalie Wilkie (CAN) — 17:52.7
• Zhao Zhiqing (CHN) — 18:11.5

Chez les hommes debout, lors de la finale du sprint-poursuite, Arendz a misé sur sa vitesse de ski pour remonter dans le peloton, mais un tir manqué lors de sa première séance a creusé un écart trop important pour combler la distance avec la tête. Il a conclu l’épreuve au troisième rang en 15 min 11,3 s, ce qui marquait son 100e départ en carrière en Coupe du monde et son 60e podium.

Top 3 — Sprint-poursuite debout masculin

• Marco Maier (GER) — 15:11.3
• Cai Jiayun (CHN) — 15:14.7
• Mark Arendz (CAN) — 15:35.6

Avec deux pénalités au tir lors de la finale, Zaplotinsky a terminé au cinquième rang en 22 min 53,4 s.

Sprint 7,5 km

Après s’être réveillés avec des maux de gorge, Arendz et Picton ont choisi de ne pas prendre le départ de l’épreuve de sprint lors de la dernière journée à Notschrei, afin de prioriser leur récupération en vue des prochaines courses de ski de fond et des Jeux paralympiques.

« Ce fut une décision difficile, a expliqué Arendz. Courir alors que l’on commence à tomber malade peut entraîner une récupération plus longue et la perte d’autres courses. L’objectif cette saison est d’être à mon meilleur pour les Jeux paralympiques. »

Avant le sprint féminin de 7,5 km chez les athlètes debout, Wilkie et Hudak savaient que la concurrence chinoise serait féroce.

Avec des conditions calmes lors de la dernière journée, un tir impeccable était essentiel pour se battre pour la victoire. Wilkie a une fois de plus répondu présente en livrant une course sans faute, terminant deuxième en 23 min 25,1 s, à seulement 7,7 secondes de Zhao Zhiqing (CHN). Hudak a enregistré un tir manqué, mais a réalisé l’une de ses meilleures performances de ski de la semaine, prenant le troisième rang en 24 min 42,1 s pour décrocher son deuxième podium de l’étape.

« J’étais vraiment satisfaite de l’exécution de ma course aujourd’hui, a affirmé Hudak. J’ai raté un tir au champ de tir, mais je me sentais forte sur les skis et j’ai été capable de pousser fort du début à la fin. Mes jambes se sentaient beaucoup mieux que plus tôt dans la semaine, ce qui m’a permis de vraiment courir avec confiance. »

Cette étape de la Coupe du monde représentait la première occasion de la saison pour le Canada de se mesurer à la Chine, qui alignait une équipe complète et très compétitive dans toutes les catégories.

« Affronter une concurrence aussi forte pousse tout le monde à élever son niveau, a-t-elle conclu. La Chine possède une équipe très compétitive, et leur présence sur la ligne de départ nous oblige à être solides dans tous les aspects de la course. C’est exactement ce que l’on souhaite à l’approche des Jeux : des pelotons complets, des courses exigeantes et un portrait clair des éléments à continuer d’améliorer. »

Top 3 — Sprint debout féminin

• Zhao Zhiqing (CHN) — 23:17.7
• Natalie Wilkie (CAN) — 23:25.1
• Brittany Hudak (CAN) — 24:42.1

Chez les hommes assis, Zaplotinsky a réussi un sans-faute au tir et a terminé sixième en 22 min 53,4 s, conservant ainsi la tête du classement général de la Coupe du monde. Mullin et Ailey ont pris le huitième rang du sprint féminin chez les athlètes ayant une déficience visuelle avec un temps de 27 min 46,7 s.

« Les athlètes ont su composer avec certaines des conditions les plus difficiles que nous ayons vues depuis plusieurs années et ont pris des décisions intelligentes tout au long de la semaine, a souligné l’entraîneur de parabiathlon du Canada, Menno Arendz. Ce qui est le plus encourageant, c’est la constance dont ils font preuve : ils trouvent des façons de progresser, tirent des leçons de chaque course et apportent des ajustements au fil de la semaine. Cette approche correspond exactement à ce que nous souhaitons voir à ce stade de la saison, alors que nous peaufinons les petits détails et apportons nos derniers ajustements en vue des Jeux. »

Wilkie quitte Notschrei au premier rang du classement général chez les femmes debout, avec Hudak au deuxième rang. Arendz occupe la deuxième position au classement général chez les hommes debout. Avec trois épreuves restantes au calendrier de la Coupe du monde de parabiathlon, les globes de cristal au classement général seront attribués à Jakuszyce, en Pologne, avant les Jeux paralympiques.

Cette journée a également été historique pour le sport lui-même. La troisième étape du Tour de Ski a en effet présenté un tout nouveau format de course de masse sur cinq kilomètres, utilisé pour la toute première fois en Coupe du monde. Mackie s’est particulièrement illustrée dans cette épreuve rapide, rivalisant avec des vétéranes chevronnées du circuit et terminant cinquième au sein d’un peloton composé de médaillées olympiques et mondiales.

« C’est assez incroyable », a déclaré Mackie après la course. « Je ne m’attendais vraiment pas à un tel résultat aujourd’hui, mais j’étais très enthousiaste à l’idée d’essayer un nouveau format et de pousser le rythme au maximum. J’ai eu la chance de me retrouver dans une vague rapide, alors oui, c’était une journée formidable. »

Pour Mackie, cette performance s’inscrit dans la continuité d’un parcours remarquable. La saison dernière, elle a remporté deux médailles de bronze aux Championnats du monde juniors 2025. Moins d’un an plus tard, elle démontre qu’elle a pleinement sa place sur le circuit de la Coupe du monde et qu’elle peut rivaliser avec les meilleures. À seulement 20 ans, ce résultat dépasse la simple réussite personnelle : il s’agit d’une véritable déclaration.

Avant le départ, Mackie a d’ailleurs souligné l’importance de l’observation et des échanges avec les athlètes d’autres pays pour tirer profit de ce nouveau format. « Pendant que nous attendions de récupérer nos skis après les tests de fluor, j’ai pu observer certaines des athlètes plus expérimentées et plus rapides, comme Jessie [Diggins] et plusieurs Suédoises, discuter de stratégie. J’ai rapidement compris que tout le monde cherchait à se placer dans la vague la plus rapide possible, puisque cela offrait un avantage. »

Mackie a ensuite exécuté son plan à la perfection. « Je n’ai pas pris la tête, mais je suis restée au contact des meneuses aussi longtemps que possible. Dans le dernier kilomètre, je crois être passée de la 10e à la 5e place. J’ai trouvé un second souffle, ce qui m’a permis d’accélérer fortement et de dépasser quelques athlètes dans la dernière ligne droite. »

Après avoir franchi la ligne d’arrivée dans la troisième série de la journée, Mackie a dû patienter pendant que les athlètes de la série finale complétaient leur course. « C’était vraiment stressant », a-t-elle reconnu. « À ce moment-là, j’étais encore sous le choc, et même maintenant, j’ai du mal à réaliser le genre de course que j’ai faite aujourd’hui. Lorsque j’ai vu les meneuses de la quatrième vague entrer dans le stade et que le temps est apparu à l’écran, j’ai compris que j’avais terminé cinquième. C’était assez spécial. »

La célébration a été tout aussi mémorable. « Je me suis vraiment sentie comme une débutante », a-t-elle raconté en riant à propos de sa toute première cérémonie de remise des fleurs en Coupe du monde. « Le fait que toutes les athlètes ayant couru aujourd’hui soient présentes, ainsi que le personnel d’entraîneurs et les techniciens, a rendu ce moment encore plus significatif. Cela fait aussi un an que Katherine a terminé quatrième ici même. On sent clairement que l’équipe est sur une belle lancée. »

Sur le podium féminin, l’Américaine Jessie Diggins s’est imposée en 10 min 51 s 2, devant la Suédoise Emma Ribom, deuxième en 10 min 56 s 7, et sa compatriote Moa Ilar, troisième en 10 min 58 s 1. Mackie a pour sa part enregistré un temps final de 10 min 59 s 5, à seulement 1,4 seconde du podium.
Le résultat de Mackie la propulse également parmi l’élite. Elle devient la quatrième Canadienne à se classer parmi les cinq premières d’une épreuve de Coupe du monde au cours des deux dernières années, aux côtés de Katherine Stewart-Jones, quatrième il y a exactement un an, de Sonjaa Schmidt, quatrième lors du sprint en technique libre à Engadine, et de Liliane Gagnon, qui a fait équipe avec Schmidt pour décrocher la cinquième place du sprint par équipe à Davos. Cette liste grandissante de performances de haut niveau témoigne de la profondeur et de la trajectoire ascendante du programme féminin canadien.

Le succès canadien ne s’est toutefois pas limité à Mackie. Du côté masculin, l’équipe a signé l’une de ses meilleures performances collectives depuis plusieurs années, plaçant trois athlètes parmi les 15 premiers. Antoine Cyr a mené la charge avec une 11e place, tandis que Xavier McKeever (13e) et Max Hollmann (14e) ont tous deux obtenu le meilleur résultat de leur carrière en Coupe du monde. Le trio a pu compter sur le soutien de Tom Stephen, qui s’est joint à eux pour former un groupe solide et maintenir un rythme soutenu. Stephen a joué un rôle clé en menant l’allure dans les deux derniers kilomètres, forçant le peloton à conserver un tempo élevé et permettant à Cyr, Hollmann et McKeever de se positionner à l’avant pour franchir la ligne d’arrivée.

Le podium masculin a vu l’Américain Gus Schumacher s’imposer en 9 min 35 s 4, devant l’Autrichien Benjamin Moser, deuxième en 9 min 35 s 6, et le Norvégien Lars Heggen, troisième en 9 min 35 s 0.

Mackie a souligné le rôle déterminant joué par les techniciens responsables du fartage des skis dans les résultats de la journée. « Nous avions des skis exceptionnels aujourd’hui, de véritables fusées, ce qui représente un avantage énorme, surtout dans une course avec départ groupé. Je crois aussi que ce format comporte une part de chance, selon la série dans laquelle on se trouve et les athlètes qui connaissent leur meilleure journée. On ne savait pas vraiment comment chaque manche allait se dérouler, mais je pense que cela a clairement favorisé les Canadiens aujourd’hui, ce qui était vraiment agréable à voir. »

L’équipe disputera une dernière course à Dobbiaco avant de se rendre à Val di Fiemme pour les deux dernières étapes du Tour. Les épreuves auront lieu sur le même site que les Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026, offrant ainsi un événement test idéal en vue des Jeux.

Résultats canadiens – 3^e étape
Femmes
5e Alison Mackie
44e Olivia Bouffard-Nesbitt
49e Jasmine Drolet
58e Liliane Gagnon

Hommes
11e Antoine Cyr
13e Xavier McKeever
14e Max Hollmann
59e Tom Stephen
60e Rémi Drolet
82e Graham Ritchie

Résultats complets:
Troisième étape des femmes : https://www.fis-ski.com/DB/general/results.html?sectorcode=CC&raceid=49538
Troisième étape des hommes : https://www.fis-ski.com/DB/general/results.html?sectorcode=CC&raceid=49539

Les 11 athlètes se sont qualifiés au sein d’Équipe Canada en satisfaisant aux critères établis dans la procédure interne de nomination de Nordiq Canada en vue des Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milano Cortina, notamment grâce de solides performances aux Essais olympiques de Nordiq Canada 2026, qui se sont déroulés de 14 au 16 décembre, au Sovereign Lake Nordic Centre de Vernon, en Colombie-Britannique.

Katherine Stewart-Jones a obtenu une nomination prioritaire au sein de l’Équipe olympique canadienne après avoir obtenu deux résultats parmi les 10 meilleurs dans des épreuves individuelles sur le circuit de la Coupe du monde de la FIS au cours de la saison 2024-2025. Elle en sera à ses deuxièmes Jeux olympiques après avoir participé à ceux de Beijing en 2022. Stewart-Jones a obtenu son meilleur résultat en carrière en obtenant une quatrième place au 20 km style libre sur le circuit de la Coupe du monde en décembre dernier à Toblach, en Italie. Elle a aussi aidé ses coéquipières à prendre la neuvième place du relais féminin 4×7,5 km aux Championnats du monde de ski nordique de la FIS 2025.

« C’est tellement emballant, a déclaré Stewart-Jones. J’aime participer à des courses et particulièrement quand  il s’agit d’une compétition de grande envergure. Je pense vraiment que la pression est un privilège de bien des façons et avoir l’occasion de participer à une course au plus haut niveau, aux Jeux olympiques, c’est vraiment très excitant ».

Également de retour aux Jeux olympiques d’hiver, Antoine Cyr a vécu un moment historique à ses premiers Jeux à Beijing 2022, terminant au cinquième rang de l’épreuve masculine du sprint par équipes avec Graham Ritchie, réalisant le meilleur résultat de l’histoire du Canada dans cette épreuve en style classique.. Cyr a amélioré ce classement l’année suivante aux Championnats du monde de ski de la FIS 2023 en terminant au quatrième rang au style libre. Cyr a aussi contribué à la cinquième place de l’équipe canadienne masculine au relais 4×7,5 km aux Championnats du monde de ski nordique de la FIS 2025, aux côtés de ses coéquipiers Xavier McKeever, Max Hollmann et Olivier Léveillé.

À ses premiers Jeux olympiques, McKeever rejoint une lignée familiale d’athlètes olympiques et paralympiques. Fils des olympiens Milaine Thériault et Robin McKeever, et neveu de Brian McKeever, le paralympien d’hiver le plus décoré de l’histoire canadienne, McKeever, 22 ans, représentera Équipe Canada comme un des meilleurs jeunes espoirs de Nordiq Canada. Il a contribué à la médaille d’argent du Canada au relais des Championnats du monde juniors de la FIS 2022 avec Rémi Drolet, Tom Stephen et Olivier Léveillé, et a fait équipe avec Cyr pour prendre le neuvième rang du sprint classique par équipes aux Championnats du monde de ski nordique de la FIS 2025. McKeever s’est taillé une place au sein de l’Équipe olympique canadienne après avoir remporté le sprint de style libre, dernière course au programme des Essais olympiques de Nordiq Canada, et ce, à la photo d’arrivée.

« Ma décision de devenir skieur est née aux Jeux paralympiques d’hiver de 2010 à Vancouver alors que j’ai vu mon oncle et mon père y gagner. Dans ma carrière, j’ai eu plusieurs moments où j’ai pu boucler la boucle et c’est encore le cas aujourd’hui, raconte McKeever. Avoir l’occasion de représenter le Canada aux Jeux olympiques est incroyable et c’est aussi tellement fou que ces Jeux seront en Italie où j’ai vu ma mère compétitionner à Turin en 2006 alors que j’avais deux ans. C’est un peu surréel de réaliser que je vais faire ma course en Italie, aux Jeux olympiques, 20 ans plus tard ».

Cinq femmes, soit Jasmine Drolet, Liliane Gagnon, Alison Mackie, Sonjaa Schmidt et Amelia Wells en seront à leurs premiers Jeux à Milano Cortina 2026, au sein d’une jeune équipe talentueuse. Schmidt a écrit une page d’histoire canadienne en remportant l’épreuve féminine de sprint style libre aux Championnats du monde de ski U23 de la FIS 2024. Elle a fait suivre ce résultat par une quatrième place dans la même épreuve de l’étape d’Engadine sur le circuit de la Coupe du monde de la FIS en janvier 2025. De son côté, Gagnon a aussi remporté une médaille d’or aux Championnats du monde de ski U23 de la FIS 2024, concluant l’effort du relais mixte 4,5 km avec Hollmann, Jasmine Drolet et Derek Deuling. Gagnon a ensuite remporté deux médailles de bronze aux Championnats du monde de ski U23 de la FIS 2025, soit aux épreuves féminines du 10 km style libre et au 20 km départ groupé de style classique.

Le duo de frère et soeur composé de Jasmine et Rémi Drolet vivra l’expérience des Jeux olympiques d’hiver ensemble après que Rémi ait représenté Équipe Canada à Beijing 2022. Tom Stephen et Max Hollmann feront aussi leurs premiers pas aux Jeux olympiques après avoir obtenu une nomination en remportant respectivement les épreuves masculines de 10 km style classique et de 10 km style libre aux Essais olympiques de Nordiq Canada.

« Il s’agit d’une des générations les plus prometteuses de fondeurs canadiens que nous avons vues depuis des années, indique Beckie Scott, championne olympique et chef de la direction de Nordiq Canada. L’équipe représente un solide mélange de jeunes talents et de vétérans d’expérience qui peuvent mener le groupe et placer la barre haute, autant sur la neige qu’à l’extérieur des pistes. Nous sommes incroyablement fiers de cette équipe olympique et nous avons hâte d’encourager les athlètes lorsqu’ils représenteront le Canada sur la scène mondiale. Il est inspirant de voir ce groupe continuer de croître, défier les meilleurs au monde et montrer de quoi les skieurs canadiens sont capables. »

Équipe Canada a remporté trois médailles olympiques en ski de fond, toutes remportées par des femmes. Beckie Scott a décroché l’or au 5 km + 5 km poursuite à Salt Lake City en 2002. Elle a aussi fait équipe avec Sara Renner pour décrocher l’argent au sprint par équipes de style classique à Turin 2006. À ces mêmes Jeux, Chandra Crawford a remporté l’or au sprint style libre.

Milano Cortina 2026 marqueront les premiers Jeux olympiques d’hiver où les hommes et les femmes se lanceront sur les mêmes distances de course, notamment au départ groupé 50 km.

Les épreuves de ski de fond se dérouleront du 7 au 22 février (jours 1 à 16) au stade de ski de fond de Tesero, dans la région de Val di Fiemme.

« Nos félicitations aux athlètes qui peuvent maintenant se considérer membres de l’Équipe olympique canadienne, affirme Jenn Heil, chef de mission d’Équipe Canada pour Milano Cortina 2026. La ténacité, la résilience et le volume incroyable d’entraînement requis dans ce sport ne sont rien de moins qu’inspirants. Félicitations à tous pour votre travail acharné et nous avons hâte de vous encourager alors que vous porterez la feuille d’érable avec fierté en Italie ».

L’équipe de ski de fond ‘Équipe Canada pour les Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milano Cortina comprend aussi les athlètes remplaçants, les entraîneurs et les membres du personnel de soutien suivants :

Athlètes remplaçants
Olivia Bouffard-Nesbitt (Morin Heights, QC)
Graham Ritchie (Parry Sound, ON)

Entraîneurs et personnel de soutien
Eric de Nys (Vernon, C.-B.) – Chef d’équipe
Julia Mehre Ystgaard (Oslo, Norvège) – Entraîneure-chef
Louis Bouchard (Québec, QC) – Entraîneur
Yves Bilodeau (Québec, QC) – Technicien de fartage
Nicola Bonetti (Clusone, Italie) – Technicien de fartage
Sara Hutter (Laas, Italie) – Technicienne de fartage
Toomas Kollo (Tallinn, Estonie) – Technicien de fartage
Alain Masson (Whitehorse, YK) – Technicien de fartage
Magnus Noroy (Levanger, Norvège) – Technicien de fartage
Jodi Perras (North Battleford, SK) – Massothérapeute
Thea Schwingshakl (Toblach, Italie) – Technicienne de fartage
Félix-Antoine Vézina (Saint-Ferréol-Les-Neiges, QC) – Technicien de fartage

Avant d’être confirmés comme membres d’Équipe Canada, lorsque toutes les nominations ont été reçues des organismes nationaux de sport, tous les athlètes nommés sont soumis à l’approbation du Comité de sélection de l’équipe du Comité olympique canadien.

Vous pouvez consulter la liste mise à jour de la formation d’Équipe Canada pour Milano Cortina 2026 en cliquant ici et le suivi des qualifications en cliquant ici.

CONTACTS POUR LES MÉDIAS

Nathaniel Mah, Marketing et engagement
Nordiq Canada
Cell. : 403-700-4927 
Courriel : nmah@nordiqcanada.ca 

Tara MacBournie, gestionnaire de programme, communications du sport
Comité olympique canadien
Cell. : 647-522-8328
Courriel : tmacbournie@olympique.ca

En fin de soirée lundi, Nordiq Canada a confirmé l’obtention d’un quota additionnel pour l’équipe masculine. Cette annonce signifiait que le vainqueur du sprint du jour satisfaisait aux critères de nomination pour l’équipe olympique canadienne de ski de fond. Du côté féminin, l’enjeu était l’obtention du premier statut d’athlète substitut, ajoutant une pression supplémentaire à chaque série.

Originaire de Canmore (Alb.), McKeever a livré une performance de haut niveau sous pression en remportant la finale masculine et en confirmant ainsi sa nomination olympique. Cette victoire a couronné une semaine éprouvante sur le plan émotionnel et a mis en évidence son héritage sportif : fils des olympiens Robin McKeever et Milaine Thériault, et neveu du multiple médaillé paralympique Brian McKeever (20 médailles).

Afin de gérer le stress avant la course, McKeever a passé sa matinée à assembler un ensemble Lego, un rituel personnel qui, selon lui, lui permet de canaliser son attention et de demeurer concentré.

« J’avais besoin de quelque chose pour détourner mon esprit de la pression », a expliqué McKeever. « Construire des Lego m’a apporté un sentiment de calme avant l’intensité de la compétition. »

La finale masculine a offert un duel relevé entre les meilleurs sprinteurs du pays, décidé dans les tout derniers mètres. McKeever a conservé l’avantage jusqu’à l’entrée de la ligne droite finale, mais Graham Ritchie est revenu à sa hauteur dans un dénouement nécessitant une photo d’arrivée. McKeever a plongé sur la ligne pour l’emporter par la longueur d’une botte.

À son passage à la ligne d’arrivée, ses coéquipiers ont rapidement envahi l’aire d’arrivée afin de souligner la performance, suivis de ses parents, visiblement émus, qui sont venus partager ce moment marquant.

« Célébrer avec mes coéquipiers et ma famille a été exceptionnel », a ajouté McKeever. « Ils m’ont soutenu à travers tous les hauts et les bas. Pouvoir vivre ce moment avec eux signifie énormément pour moi. »

« Cette semaine a été extrêmement exigeante, a‑t‑il poursuivi. Aujourd’hui, c’était quitte ou double. Je me suis réveillé à 4 h prêt à livrer la course de ma vie. C’est incroyable d’avoir saisi cette occasion, mais c’est aussi doux‑amer, car le sport de haut niveau est parfois cruel : mon succès s’est fait au détriment d’un coéquipier qui ne fera pas partie de l’équipe. »

Ritchie, qui a également représenté le Canada aux Jeux olympiques de Beijing 2022, a pris la deuxième place après avoir établi le meilleur temps en qualification. Son parcours vers ce résultat est remarquable : victime d’une fracture à la jambe il y a deux ans, il a dû s’absenter pendant une saison complète avant d’entreprendre un long processus de réadaptation et de retour à la compétition. L’obtention du statut d’athlète substitut constitue une réalisation significative compte tenu de ce cheminement.

« Il faut tout un réseau de soutien pour former un Olympien », a déclaré Ritchie. « J’ai eu énormément de gens derrière moi pour m’aider à revenir à ce niveau. Si le Canada obtient un quota supplémentaire, ce serait majeur, non seulement pour moi, mais pour l’équipe. Nous sommes à portée d’une médaille comme nation et je souhaite en faire partie. »

Chez les femmes, Olivia Bouffard‑Nesbitt, de Morin‑Heights (Qc), a remporté la victoire et a ainsi obtenu le premier statut d’athlète substitut pour l’équipe olympique. Déjà représentante du Canada aux Jeux olympiques de Beijing 2022, Bouffard‑Nesbitt a mis à profit son expérience en gérant efficacement les séries éliminatoires pour accéder à la plus haute marche du podium.

Katie Weaver, auteure du meilleur temps lors des qualifications, a pris le deuxième rang de la finale féminine, tandis que Sonjaa Schmidt, gagnante des deux épreuves de distance disputées plus tôt cette semaine, a complété le podium.

Podium – Finale masculine

1. Xavier McKeever — Canmore (Alberta)
2. Graham Ritchie — Parry Sound (Ontario)
3. Rémi Drolet — Rossland (Colombie‑Britannique)

Podium – Finale féminine

1. Olivia Bouffard‑Nesbitt — Morin‑Heights (Québec)
2. Katie Weaver — North Vancouver (Colombie‑Britannique)
3. Sonjaa Schmidt — Whitehorse (Yukon)

Le format de sprint en confrontation directe constituait le scénario idéal pour déterminer les dernières places de nomination. L’épreuve a été menée de façon exemplaire grâce au comité organisateur de Sovereign Lake, au jury et aux nombreux bénévoles qui ont consacré temps et énergie afin de soutenir le processus de sélection olympique. Nordiq Canada procédera à l’annonce officielle de l’équipe olympique en collaboration avec le Comité olympique canadien le 19 décembre.

Originaire de Thunder Bay (Ont.), Hollmann a franchi la ligne d’arrivée en 24:50.8 pour s’imposer chez les hommes, devant Rémi Drolet (25:04.0, Rossland, C.-B.) et Tom Stephen (25:16.7, Calgary, Alb.).

Cette victoire a surpris Hollmann, qui s’est fracturé le scaphoïde et a subi une intervention chirurgicale au début du mois d’octobre, passant plusieurs mois à s’entraîner sans bâtons.

« Ça fait vraiment du bien. Je ne m’y attendais pas du tout », a déclaré Hollmann. « Il y a onze semaines, je me suis cassé le scaphoïde, j’ai été opéré il y a cinq semaines, et le chirurgien disait que je ne serais peut-être même pas en train de skier à ce moment-ci. Honnêtement, je n’avais aucune attente, je suis simplement heureux d’être ici. »

Passer de l’incertitude quant à sa participation à une victoire a rendu le moment inoubliable pour Hollman.

« Je ne me suis même pas rendu compte que j’étais en tête en franchissant la ligne d’arrivée avant de voir mes coéquipiers », a-t-il ajouté. « Voir leurs visages s’illuminer et ressentir cette énergie, c’était incroyable. »

Chez les femmes, Sonjaa Schmidt a souligné son anniversaire en remportant une deuxième victoire consécutive avec un temps de 28:36.2. Jasmine Drolet (29:05.7, Rossland, C.-B.) est revenue en force après une première journée difficile pour terminer au deuxième rang, tandis qu’Amelia Wells (29:36.1, Victoria, C.-B.) a complété le podium.

La remontée de Drolet a été l’un des faits saillants de la journée. Après avoir franchi la ligne d’arrivée en larmes la veille, la médaillée d’or du relais aux Championnats du monde U23 a démontré une grande résilience dans une technique qui n’est pas sa spécialité.

Son frère Rémi a également pris le deuxième rang chez les hommes, offrant ainsi à la famille Drolet un double podium.

« Ça fait du bien », a déclaré Jasmine Drolet. « J’avais beaucoup d’énergie refoulée après hier et je voulais tout donner aujourd’hui. Le style libre n’est pas ma force, alors terminer deuxième, c’est vraiment satisfaisant. La journée d’hier a été difficile, mais je savais que j’avais encore plus à offrir. »

Hollmann et Drolet faisaient tous deux partie de l’équipe canadienne médaillée d’or au relais U23 à Planica, en Slovénie, et leurs performances confirment leur potentiel sur la scène olympique.

Demain, les essais se poursuivront avec la première épreuve en confrontation directe, le sprint en style libre, qui offrira une occasion idéale aux athlètes de tenter d’obtenir une des dernières places de nomination au sein de l’équipe olympique canadienne de ski de fond.

Podium féminin :

1. Sonjaa Schmidt — 28:36.2 (Whitehorse, Yukon)
2. Jasmine Drolet — 29:05.7 (Rossland, C.-B.)
3. Amelia Wells — 29:36.1 (Victoria, C.-B.)

Podium masculin :

1. Max Hollmann — 24:50.8 (Thunder Bay, Ont.)
2. Rémi Drolet — 25:04.0 (Rossland, C.-B.)
3. Tom Stephen — 25:16.7 (Calgary, Alb.)

Résultats complets : https://zone4.ca/race/2025-12-15/67a43f40/results

Photos à usage médiatique (Crédit photo : Vanessa Garrison) : https://drive.google.com/drive/folders/1QjgMmcsHsAcaGfXsxIPiyk2z8eyvGlTe?usp=drive_link

Entrevues avec les athlètes : https://drive.google.com/drive/folders/1QjgMmcsHsAcaGfXsxIPiyk2z8eyvGlTe?usp=drive_link

Originaire de Whitehorse (Yukon), Schmidt a remporté l’épreuve en 31:06.1, devant son amie proche et coéquipière Amelia Wells (31:12.5, Victoria, C.-B.) et Olivia Bouffard Nesbitt (31:23.5, Morin-Heights, Qc). La championne du monde U23 a admis avoir ressenti fortement le poids des attentes avant le départ.

« C’est un soulagement », a déclaré Schmidt. « J’ai pleuré avant la course tellement j’étais nerveuse. On a changé de skis à la dernière minute; on a décidé d’aller avec des “zeros” plutôt qu’avec du fartage, et je ne les avais même pas testés. Mais c’était une excellente décision. J’avais une très bonne accroche et j’ai pu pousser fort dans les montées. »

Schmidt a aussi dit que de s’asseoir dans le fauteuil de meneuse pour la première fois lui semblait irréel.

« Le classique n’est pas ma technique la plus forte, alors je devais simplement me rappeler que je pouvais quand même courir fort et gagner une course en classique », a-t-elle ajouté. « Partager le podium avec Amelia, qui est ma partenaire d’entraînement depuis six ans, rend ce moment encore plus spécial. »

Chez les hommes, Stephen, de Calgary (Alb.), a livré une performance qui l’a lui-même surpris, signant la victoire en 26:35.3, devant Olivier Léveillé (26:52.8, Sherbrooke, Qc) et Antoine Cyr (26:54.1, Gatineau, Qc).

« J’ai vomi ce matin tellement j’étais nerveux », a raconté Stephen, qui composait avec une blessure au dos et n’est revenu à skier sur neige que depuis 10 jours. « C’était ma première course de la saison. Sortir et gagner, c’est émotif. J’ai travaillé tellement fort, j’ai tout mis dans cette année, et de voir que ça porte fruit, c’est incroyable. »

Stephen a admis qu’il avait de la difficulté à y croire lorsqu’il a compris que son temps gagnant tiendrait le coup.

« Même après l’arrivée, je pensais que quelqu’un allait me dépasser », a-t-il dit. « J’ai encore de la difficulté à y croir. Célébrer avec mes parents à l’arrivée, c’était très émouvant; ils m’ont soutenu à travers tout. »

Le fartage a joué un rôle déterminant dans les résultats de dimanche. Avec des températures frôlant le point de congélation, trouver le bon équilibre entre accroche et glisse s’est avéré un défi. Dans une décision audacieuse de dernière minute, l’Alberta World Cup Academy est passée du fartage d’accroche traditionnel à une solution de type rub-on (application par frottement) pour son équipe féminine, un pari qui a rapporté.

Les sélections, présentées au Sovereign Lake Nordic Centre à Vernon (C.-B.), représentent une étape clé vers la sélection de l’équipe canadienne en vue des Jeux olympiques d’hiver de 2026. Avec seulement six places disponibles chez les femmes et quatre chez les hommes, chaque seconde compte.

Podium – Femmes

1. Sonjaa Schmidt – 31:06.1 (Whitehorse, Yukon)
2. Amelia Wells – 31:12.5 (Victoria, C.-B.)
3. Olivia Bouffard Nesbitt – 31:23.5 (Morin-Heights, Qc)

Podium – Hommes

1. Tom Stephen – 26:35.3 (Calgary, Alb.)
2. Olivier Léveillé – 26:52.8 (Sherbrooke, Qc)
3. Antoine Cyr – 26:54.1 (Gatineau, Qc)

Les sélections se poursuivent demain avec le 10 km départ intervalle en style libre, suivi du sprint en style libre le lendemain.

Résultats complets : [Zone4 – résultats

Photos pour usage média (Crédit photo : Vanessa Garrison) : https://drive.google.com/drive/u/0/folders/1V1UsD_t6tUw7VB78TLQpaRVAgtkG-BXO

Entrevues d’athlètes : https://drive.google.com/drive/u/0/folders/1V1UsD_t6tUw7VB78TLQpaRVAgtkG-BXO

Les Essais devaient initialement se tenir à Prince George, en Colombie-Britannique, au Centre nordique Caledonia. Toutefois, le manque de neige a forcé le comité organisateur à prendre la difficile décision de relocaliser l’événement à Sovereign Lake. Nordiq Canada remercie le comité organisateur de Caledonia pour son travail acharné et son engagement dans la préparation de l’événement, et exprime sa gratitude envers le comité organisateur de Sovereign Lake pour avoir accepté d’accueillir la compétition à si court préavis.

Le Canada dispose de quatre places de quota chez les hommes et de six chez les femmes. Katherine Stewart-Jones, de Chelsea (Québec), est la seule athlète à avoir déjà satisfait aux critères de nomination et elle est actuellement en compétition sur le circuit de la Coupe du monde (période 1).

Le processus de nomination et les critères de sélection sont détaillés dans la Procédure interne de nomination de Nordiq Canada.

Programme des compétitions

14 décembre – Départ individuel classique 10 km

15 décembre – Départ individuel libre 10 km

16 décembre – Sprint libre

« Les Essais constituent une étape clé sur la route vers Milan-Cortina 2026 et témoignent de la profondeur et de la force du ski de fond au Canada, a déclaré Éric de Nys, directeur intérimaire de la haute performance de Nordiq Canada. Nous souhaitons des courses équitables et de haute qualité qui nous permettront de sélectionner les meilleurs athlètes pour représenter le pays aux Jeux olympiques. »

Les médias sont invités à assister à l’événement en personne.

L’équipe canadienne de ski de fond pour les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 sera annoncée le 19 décembre, en collaboration avec le Comité olympique canadien.

Résultats : https://zone4.ca/event/2025/eEv2nY/

Plus d’information : https://www.sovereignlake.com/olympic-trials/

Contact médias – Nordiq Canada

Nathaniel Mah

Marketing et mobilisation

E : nmah@nordiqcanada.ca

6 décembre – départ individuel classique 10 km

Le premier jour de compétition était chargé de nervosité, alors que les athlètes prenaient le premier véritable test de la saison après un été complet d’entraînement. En catégorie assis masculin, Collin Cameron effectuait un retour en Coupe du monde après une blessure à l’épaule et a décroché l’argent. Il a partagé le podium avec Derek Zaplotinsky, qui a pris le bronze derrière l’Italien Giuseppe Romele.

« Il y a eu des moments où je croyais que je ne me retrouverais plus jamais sur une ligne de départ », a dit Cameron, les larmes aux yeux. « Être ici à Canmore, entendre la foule, sentir l’énergie du parcours… c’était de la joie pure, tout simplement. Partager le podium avec Derek rend ça encore meilleur. »

L’équipe debout du Canada a offert la même énergie. Natalie Wilkie a skié jusqu’à l’argent chez les femmes debout, tout juste derrière la Norvégienne Vilde Nilsen, tandis que Mark Arendz a décroché le bronze chez les hommes debout. La percée de la journée est venue de Maddie Mullin et de sa guide Brooke Ailey, qui ont célébré leur premier podium en Coupe du monde avec une médaille d’argent chez les femmes avec déficience visuelle.

L’entraîneur Brian McKeever a résumé la journée ainsi : « Collin de retour après une blessure, Derek sur le podium, Natalie deuxième, Maddie et Brooke à leur premier podium, et beaucoup d’athlètes de retour ou à leurs débuts. C’est ce qu’on voit dans un programme solide. »

Résultats du départ individuel classique 10 km

Hommes assis

Hommes debout

Femmes debout

Femmes avec déficience visuelle

6 décembre – sprint libre

La deuxième journée de course opposait les athlètes en confrontation directe dans un sprint technique et exigeant. Natalie Wilkie a tout tenté pour battre la Norvégienne Nilsen, mais a dû se contenter d’une deuxième médaille d’argent. Maddie Mullin et sa guide Brooke Ailey ont transformé leur premier podium en série. « Le travail d’équipe est notre fondation », a dit Ailey. « À ce niveau, c’est la communication, la confiance et le respect. Quand on amène ça sur la piste en gardant du plaisir, on performe mieux. » Mullin a ajouté : « Les podiums, ce n’est que le résultat d’un long travail ensemble. Quand ça compte, on sait qu’on peut compter l’une sur l’autre. »

Chez les hommes assis, Collin Cameron prenait part à son premier sprint de Coupe du monde en plus de deux ans et a frôlé l’or. « Je veux toujours gagner chaque course où j’entre, et j’ai craqué au sommet de la dernière montée avant l’arrivée », a-t-il expliqué après avoir obtenu l’argent. « On est en décembre, alors savoir que j’ai déjà de la vitesse et que je peux bâtir là-dessus d’ici mars, c’est positif. » Mark Arendz et Derek Zaplotinsky ont terminé quatrièmes, tout près du podium.

Résultats du sprint libre

Femmes debout

Femmes avec déficience visuelle

Hommes assis

7 décembre, départ en masse classique 10 km

Le départ en masse classique a mis en jeu autant la forme physique que la stratégie — ce qui a profité au Canada dans les trois catégories. Natalie Wilkie et Vilde Nilsen ont ravivé leur rivalité amicale. « La voir juste devant me motive », a dit Wilkie. « Je me rapproche et ça me pousse à devenir plus rapide. Je peux presque y goûter. » Elle a signé une troisième médaille d’argent en trois jours.

Mark Arendz a bataillé pour rejoindre les meneurs avant de conclure avec une médaille de bronze en hommes debout. En hommes assis, Derek Zaplotinsky a offert une course en solitaire en début d’épreuve, a tenu le rythme des meneurs et a décroché une autre médaille de bronze derrière Romele et Aaron Pike. « Je démarre lentement en début de saison », a-t-il dit. « Obtenir deux podiums tout de suite, ça construit ma confiance. Partager le podium avec Collin le premier jour signifiait beaucoup. Le chemin a été long pour nous deux. » Collin Cameron a terminé quatrième, ajoutant un autre top résultat à son week-end de retour.

En femmes avec déficience visuelle, Maddie Mullin et Brooke Ailey ont poursuivi leur série avec une troisième médaille d’argent consécutive. En hommes avec déficience visuelle, Jesse Bachinsky et son guide Levi Nadlersmith ont obtenu un meilleur résultat en carrière : cinquième place.

Résultats du départ en masse classique 10 km

Femmes debout

Hommes debout

Hommes assis

Femmes avec déficience visuelle

L’équipe se tourne maintenant vers les épreuves de parabiathlon, avec l’objectif d’atteindre la plus haute marche du podium. Mark Arendz entamera sa quête d’un cinquième titre général de la Coupe du monde de biathlon. Natalie Wilkie, Collin Cameron et Brittany Hudak tenteront de décrocher leur première victoire de la saison. Le gestionnaire de la haute performance paranordique, Marshall Starkman, a salué l’effort collectif du personnel et l’énergie entourant les athlètes.

« Lancer la saison avec 12 médailles à domicile témoigne du travail des athlètes et du personnel, » a-t-il souligné. « Nous avons appris vite, nous nous sommes soutenus et le rythme n’a jamais ralenti du premier départ à la dernière remise de médailles. Maintenant, on transporte cet élan vers le biathlon. »

La Coupe du monde de parabiathlon de l’IBU se tiendra à Canmore du 11 au 14 décembre.

Résultats complets : https://www.fis-ski.com/DB/general/event-details.html?sectorcode=PCC&eventid=57983&seasoncode=2026

Les compétitions, les formats et la séance d’intégration de l’équipe olympique se dérouleront comme prévu du 13 au 17 décembre 2025. Le calendrier des épreuves sera publié dans l’avis de course.    

Les conditions de neige actuelles au Caledonia Nordic Ski Centre ne permettent pas de garantir la qualité des parcours requise pour un événement de qualification olympique, malgré les efforts soutenus des bénévoles, des équipes de fabrication de neige et des membres du comité organisateur. Sans flexibilité dans le calendrier de compétition et compte tenu de l’enneigement naturel suffisant au Sovereign Lake Nordic Centre, la décision de déménager l’événement s’imposait.  

« Cette décision fut extrêmement difficile et nous sommes profondément reconnaissants envers le Caledonia Nordic Ski Club et la communauté de Prince George pour tout le travail investi dans la préparation de cet événement », a déclaré Beckie Scott, cheffe de la direction de Nordiq Canada. « Leur engagement, leur professionnalisme et leur passion illustrent pourquoi Prince George est reconnu comme un site nordique de calibre mondial. Malheureusement, la météo demeure hors de notre contrôle. » 

Nordiq Canada tient également à remercier le Sovereign Lake Nordic Centre d’avoir accepté d’accueillir l’événement à si court préavis. « Sovereign Lake possède une solide expérience dans l’organisation de compétitions de haut niveau, et nous sommes confiants que les conditions permettront à nos athlètes de performer alors qu’ils tentent de se qualifier pour l’Équipe olympique 2026 », a ajouté Scott. 

Un sincère merci à Prince George 

Nordiq Canada remercie chaleureusement les bénévoles, les commanditaires, les partenaires financiers et les membres de la communauté de Prince George qui ont consacré temps, énergie et ressources aux Essais olympiques d’hiver 2026 de Nordiq Canada. Le soutien démontré par le Caledonia Nordic Ski Club, le gouvernement de la Colombie-Britannique, la Ville de Prince George, le district régional Fraser-Fort George, Tourism Prince George, Northern Development Initiative Trust, le commanditaire présentateur Canadian Tire Prince George et l’ensemble de la communauté témoigne de la force et de la passion pour le ski nordique dans le nord de la province. Bien que l’événement n’ait pas lieu à Prince George cette année, la région demeure un hôte de premier plan pour de futurs événements nationaux et internationaux. 

« Trouver une solution de nutrition qui convient à notre équipe durant toute la saison hivernale est toujours une priorité », explique Julia Mehre Ystgaard, responsable Coupe du monde à Nordiq Canada. « Nous avons besoin d’une marque qui peut offrir des produits validés scientifiquement pour tout, des courses de sprint aux 50 km, et Amacx Sport Nutrition répond exactement à ce besoin. »

Amacx Sport Nutrition offre l’équilibre optimal entre glucides, électrolytes et soutien à la récupération – aidant les athlètes à maintenir leur niveau d’énergie et à récupérer efficacement pendant l’un des calendriers de compétition les plus exigeants du sport. Leur expérience éprouvée auprès d’équipes d’endurance élite telles que EF Pro Cycling et Visma | Lease a Bike donne à Nordiq Canada la confiance que nos athlètes profiteront des mêmes solutions de ravitaillement de calibre mondial, utilisées au plus haut niveau.

« La nutrition est un pilier de la performance, et le fait d’avoir Amacx comme partenaire donne à nos athlètes accès à des produits de premier plan qui s’alignent avec notre approche fondée sur les données probantes », souligne Kelly Drager, diététiste sportive principale de l’Équipe nationale. « Ce partenariat nous permet d’ajuster nos stratégies de ravitaillement pour que les athlètes puissent s’entraîner plus fort, récupérer plus rapidement et compétitionner avec confiance. »

Le partenariat simplifie aussi la logistique pour les athlètes de la Coupe du monde, en assurant un accès constant aux bons produits, peu importe où la saison les mène.

« L’an dernier, nous avons dépensé temps et argent pour trouver des produits conformes à nos standards. Cette année, Amacx a réglé ce problème, ce qui nous donne une réelle tranquillité d’esprit et permet aux athlètes de se concentrer sur leur performance », ajoute Julia Mehre Ystgaard.

Pour les athlètes, la différence est bien réelle.

« Quand on vise l’or, chaque détail compte », affirme Mark Arendz, athlète de l’Équipe nationale et médaillé d’or paralympique. « Avoir des produits de nutrition fiables et de haute qualité fait une énorme différence dans notre préparation et notre performance. J’ai hâte de voir l’impact que ce partenariat aura sur notre équipe. »

Pour plus d’information sur Amacx Sport Nutrition : https://amacx.ca