Antoine Cyr et Katherine Stewart-Jones se classent dans le top 15 à la Coupe du monde de ski de fond en Norvège
LILLEHAMMER, Nor.—Antoine Cyr et Katherine Stewart-Jones ont chacun réalisé l’une des meilleures courses de leur carrière en coupe du monde de ski de fond avec des résultats dans le top 15 contre un peloton international bien garni à Lillehammer, en Norvège.
Cyr (Gatineau, QC) a terminé à 5 secondes seulement du gagnant en 12e place du 20 km classique masculin à départ groupé. Stewart-Jones (Chelsea, QC) était à 10 secondes de la gagnante et a obtenu le meilleur résultat de sa carrière avec une 13e place.
Le plus jeune membre de l’équipe, Olivier Léveillé, de Sherbrooke, QC, était également à 10 secondes seulement du gagnant chez les hommes en 27e place.
« C’était génial, » commente Cyr, qui a manqué la première course de la saison la semaine dernière, car il était malade. « J’avais vraiment besoin de ça. Mon moral était vraiment bas la semaine dernière. Je n’étais pas certain d’être en forme, alors je dédie cette victoire au personnel de soutien. Ça montre que je suis encore dans le coup. »
Sans aucun doute.
L’athlète de 24 ans a skié avec calme et assurance tout en utilisant une bonne tactique pour remonter le large peloton qui est resté ensemble pendant les six boucles de la piste norvégienne pour réaliser un temps de 48:19,6.
« La course était vraiment chaotique. Il fallait se battre pour chacune des places dans le peloton, » ajoute Cyr, qui dit que les conseils du quadruple olympien Devon Kershaw ont inspiré sa performance.
Kershaw, qui habite maintenant en Norvège, a joué un rôle de soutien auprès des Canadiens dimanche.
« Il m’a dit que lorsqu’on ski dans un grand groupe, il faut regarder les gars autour de soi et voir si on a le style le plus aisé et le plus calme, ça permet d’avoir confiance. Ça m’a donné la puissance et l’énergie dont j’avais besoin. »
À sa troisième année seulement en coupe du monde, Cyr était au coude à coude avec certains des plus grands noms du sport sur un parcours qui représente un défi pour les skieurs. Cyr a tout donné dans le long sprint final pour remonter de quelques places dans le peloton et obtenir son deuxième meilleur résultat à vie.
« C’est un résultat important. J’ai vraiment bien skié, » dit-il. « Il y avait une descente environ deux kilomètres avant la fin, puis une longue montée graduelle à environ un kilomètre du stade. Ceux qui n’étaient pas complètement à plat pouvaient prendre un peu de recul et voir les ouvertures dans le peloton. J’ai vu une ouverture, j’ai tout donné et j’ai gagné quelques places. »
Cyr fait partie d’une nouvelle génération de skieurs canadiens pleins de potentiel et qui croient en leurs chances se battre pour un podium en coupe du monde. Il a fait équipe avec Graham Ritchie aux Jeux olympiques de 2022, lors desquels le duo canadien a atteint une impressionnante cinquième place à l’épreuve de sprint par équipe.
Un autre coéquipier olympien, Olivier Léveillé, a également démontré son talent dimanche. L’athlète de 21 ans faisait également partie du grand peloton des meilleurs skieurs au monde qui se battaient pour des places dans le sprint chaotique vers la ligne d’arrivée.
Le jeune québécois a obtenu le cinquième meilleur temps chez les athlètes de moins de 23 ans en 48:24,4, bon pour la 27e place, à 9,9 secondes du temps de médaille d’or.
Les Norvégiens ont pris d’assaut le podium et obtenu huit des dix meilleurs résultats.
Paal Goldberg a terminé en tête en 48:14,5 lorsque la poussière est retombée à l’arrivée. Sjur Roethe était deuxième en 48:15,4 et Martini Nyenget a remporté le bronze en 48:15,6.
L’équipe canadienne se motive par les succès des uns et des autres en ce début de nouveau cycle olympique.
Katherine Stewart-Jones a également connu la course de sa vie avec une 13e place en 54:02,1 au 20 km féminin à départ groupé.
« C’était génial de voir les excellents résultats de toute l’équipe aujourd’hui, » commente l’olympienne de 2022. « Toni (Antoine) a eu une course incroyable. Le personnel travaille tellement fort pour nous préparer des skis rapides tous les jours et on voit l’excitation de toute l’équipe lorsqu’on performe bien, ça nous donne la motivation de vouloir faire un peu mieux. »
Profitant de l’un de ses meilleurs débuts de saison de coupe du monde et de l’énergie dans le programme, Stewart-Jones a exécuté ses tactiques de course presque à la perfection pour terminer à 10 secondes seulement du meilleur temps de la journée.
« C’est vraiment génial et la course était vraiment amusante, » ajoute Stewart-Jones. « C’était serré du début à la fin et les conditions étaient vraiment rapides, alors on a vu beaucoup de changements pendant la course. »
« Je savais dès le début que la tactique serait importante. Je savais que je devais dépasser de façon intelligente et ne pas gaspiller mon énergie, alors je suis restée dans le peloton et j’ai attendu que quelqu’un tente sa chance pour y aller aussi. »
Stewart-Jones a mis les bouchées doubles dès la moitié de la course et jusqu’à la fin, se séparant du peloton avec un groupe de 20 skieuses qui a perdu des athlètes une par une jusqu’à la fin.
« C’était tellement difficile de prendre de l’avance sur ce genre de parcours. Je savais que j’avais des bons skis, ce qui m’a permis de relaxer dans les descentes. Le groupe a tout donné à partir de la troisième boucle. Je suis fière de la façon dont j’ai skié, » dit Stewart-Jones, qui a toujours obtenu de bons résultats dans les épreuves à départ groupé. « J’ai confiance en mon niveau de forme physique et je sais que si je prends des bonnes décisions, je peux obtenir de bons résultats. »
La Suédoise Frida Karlsson a remporté la médaille d’or en 53:51,9, dépassant de peu la Norvégienne Tiril Weng, qui a réalisé un temps de 53:52,5. Ebba Andersoon, de la Suède, a terminé troisième en 52:53,1.
La Canadienne Olivia Bouffard-Nesbitt (Morin Heights, Qc) a terminé 43e en 57:58.7. Dahria Beatty (Whitehorse) n’a pas terminé la course.
Stewart-Jones et ses coéquipiers vont tenter de profiter de leur élan la fin de semaine prochaine pour la suite de la coupe du monde à Beitostolen, en Norvège.
« C’était vraiment bien d’obtenir des résultats aussi réguliers. Je sais que je suis en forme et ce résultat me prouve que je peux faire confiance à mon corps, » dit Stewart-Jones. « La coupe du monde est tellement plaisante cette année. Nous avons une équipe incroyable. La dynamique de l’équipe est super et nous avons beaucoup de plaisir. »
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