L’équipe canadienne de paranordique remporte quatre médailles lors de la dernière journée de compétition à l’ouverture de la Coupe du monde.

VUOKATTI, FIN – L’équipe canadienne de paranordique aura besoin d’une valise supplémentaire lorsqu’elle rentrera de Finlande pour rapporter les 22 médailles qu’elle a récoltées lors de la Coupe du monde inaugurale de la saison.

Natalie Wilkie, Mark Arendz, Brittany Hudak et Christina Picton sont tous montés une dernière fois sur le podium dimanche dans les épreuves de biathlon de 7,5 kilomètres pour couronner une performance d’ouverture dominante à Vuokatti, en Finlande.

Wilkie, 21 ans, a décroché sa cinquième médaille de la semaine, et sa deuxième en biathlon, en décrochant l’or avec un temps de 24 : 21.1 dans la catégorie femmes debout.

“Vuokatti a été un excellent début de Coupe du monde pour moi. Je ne m’attendais pas à avoir d’aussi bons résultats, mais je suis très heureuse de la façon dont les choses se sont déroulées. C’est toujours bon de savoir où je me situe par rapport à mes concurrentes si tôt dans la saison, surtout avec les championnats du monde qui arrivent en janvier”, a déclaré Wilkie.

La spécialiste du ski de fond de Salmon Arm (C.-B.), qui a remporté sept médailles lors de ses deux participations aux Jeux paralympiques, est en train de devenir une menace pour le podium chaque fois qu’elle se présente aux compétitions de biathlon. Wilkie a tiré sans faute lors de ses deux rondes de tir dimanche.

“Cette course a été un moment fort pour moi cette semaine. J’ai tiré proprement et j’ai gagné la médaille d’or”, a déclaré Wilkie. “J’ai eu du mal à tirer rapidement dans le champ de tir, alors aujourd’hui, je me suis concentré sur le fait de skier fort dès le départ pour essayer de gagner du temps. J’ai vraiment senti la vitesse sur mes skis aujourd’hui et cela s’est répercuté sur mon tir également. J’étais excité de voir d’excellents résultats de la part de toute l’équipe.”

L’Ukrainienne Liudmyla Liashenko a terminé deuxième après avoir raté trois tirs sur le champ de tir, avec un temps de 25 : 07.3. Les athlètes debout doivent skier une boucle de pénalité de 150 mètres pour chaque tir manqué.

Liashenko a devancé Brittany Hudak, de Prince Albert, en Saskatchewan, pour l’argent.

Les skis rapides et le tir parfait de Hudak lui ont permis de remporter sa quatrième médaille de la semaine – une médaille de bronze dans l’épreuve de sprint du biathlon debout féminin. La triple médaillée paralympique a réalisé le troisième temps le plus rapide de la journée à 25 : 07.8, juste 0,5 derrière l’Ukraine.

Mark Arendz a tiré sans faute pour remporter sa propre médaille d’argent dans le classement des hommes debout avec un temps de 21 : 33.9. Il s’agit de la troisième médaille de la semaine pour l’homme de 32 ans originaire de Hartsville (Î.-P.-É.).

“C’était une excellente conclusion à la semaine et à l’un de mes meilleurs débuts de saison”, a déclaré Arendz, qui a subi une double opération de la cheville pendant l’intersaison. “Les résultats ont été bien au-delà de mes attentes avant d’entamer cette Coupe du monde”.

Gagnant de 12 médailles paralympiques, Arendz a manqué de peu sa troisième médaille d’or de la semaine en biathlon. Benjamin Daviet, de France, a devancé le Canadien de 1,9 seconde. Daviet a réalisé le meilleur temps en 21 : 32.0.

L’Allemand Marco Maier a été troisième en 21 : 53.3 (0+1).

La Canadienne Christina Picton a décroché sa cinquième médaille de l’ouverture de la Coupe du monde, affichant un temps de 29 : 19,7 en troisième place à l’épreuve féminine de ski assis. Picton, de Fonthill, Ont. a été forcée de skier deux fois une boucle de pénalité de 100 mètres pour deux tirs manqués.

L’Allemande Anja Wicker est restée invaincue en Finlande, arrêtant le chrono à 24 : 07.4 (0+1). La Coréenne Yunji Kim s’est classée deuxième après une journée de tir parfaite, terminant avec un temps de 28 : 45.6.

Collin Cameron, de Bracebridge, en Ontario, s’est classé septième dans l’épreuve masculine de ski assis avec un temps de 23 : 20,4 (1+0). Derek Zaplotinsky, de Smoky Lake, en Alberta, a terminé neuvième avec un temps de 23 : 56,1 (2+0).

Résultats complets de la Coupe du Monde Paranordique Vuokatti :