L’équipe paranordique du Canada ouvre la saison avec sept podiums en Coupe du monde

Vuokatti, Finlande – L’équipe paranordique canadienne a démarré la saison en force avec sept podiums, dont trois médailles d’or, lors des trois premières journées de compétition de biathlon à Vuokatti. Tous les regards étaient rivés sur Mark Arendz, champion en titre de la Coupe du monde, après sa saison parfaite l’an dernier. 

« Cette saison représente un nouveau départ », a déclaré Arendz, onze fois médaillé paralympique. « L’an dernier a été marqué par l’invincibilité, mais cette année, nous visons des objectifs différents en préparation pour les Jeux paralympiques d’hiver de 2026. » 

Arendz a repris là où il s’était arrêté, décrochant l’or dans la course de sprint de 7,5 kilomètres avec un sans-faute au tir (10 sur 10). Il a devancé l’Ukrainien Serhii Romaniuk de 12 secondes et le Chinois Xiaobin Liu de 11 secondes. 

« Je suis vraiment satisfait de ma performance aujourd’hui », a confié Arendz après la course. « Pour une première épreuve de la saison, on ne sait jamais trop où en est la condition physique, surtout après le long voyagement et le décalage horaire. Mais mon corps a bien réagi, j’ai eu de bonnes sensations sur les skis et j’ai réussi à tirer parfaitement. C’est agréable de commencer la saison avec une telle course. » 

Chez les femmes, la Canadienne Natalie Wilkie a décroché la médaille de bronze malgré deux cibles manquées. Elle a terminé derrière la Chinoise Yujie Guo, médaillée d’or, et l’Ukrainienne Liudmyla Liashenko, qui a obtenu l’argent. De son côté, Brittany Hudak s’est classée sixième avec un seul tir manqué. 

Chez les hommes, Collin Cameron a terminé cinquième avec un temps de 23:49 malgré deux tirs ratés, tandis que Derek Zaplotinsky a pris la septième place avec un tir parfait (10 sur 10) et un temps de 24:13. 

« Ce fut une année difficile, marquée par une longue absence due à une maladie, puis par une blessure à l’épaule qui m’a éloigné de l’entraînement pendant trois mois cet été », a expliqué Cameron. « Malgré tout, j’ai prouvé que je peux encore rivaliser avec les meilleurs de mon sport. Je suis ravi de cette cinquième place pour ma première course de biathlon cette année. » 

Lors de la deuxième journée de compétition, l’équipe canadienne a brillé dans l’épreuve individuelle de 12,5 kilomètres chez les femmes, s’emparant des deux premières places. Natalie Wilkie a remporté l’or grâce à un temps de 38:33, malgré une cible manquée, tandis que Brittany Hudak a décroché l’argent avec un sans faute au tir (20 sur 20) et un chrono de 38:56. La Chinoise Yujie Guo a complété le podium avec un temps de 39:14. 

« Courir dans des conditions aussi froides est toujours un défi », a déclaré Hudak à propos des températures glaciales de -18°C. « On arrive au tir en balançant les bras pour réchauffer nos doigts, et ces conditions peuvent vraiment jouer sur le mental. Mais les athlètes para excellent face à l’adversité, et apprendre à surmonter des conditions difficiles fait partie du sport. » 

Malgré un score parfait au tir (20 sur 20), Mark Arendz a pris la deuxième place, à seulement 4,5 secondes de l’Ukrainien Serhii Romaniuk. Son coéquipier, Dmytro Sereda, a complété le podium avec la médaille de bronze. 

Collin Cameron a terminé huitième avec deux tirs manqués, tandis que Derek Zaplotinsky s’est classé onzième avec une seule cible ratée. Les Ukrainiens Taras Rad et Pavlo Bal ont décroché l’or et l’argent, tandis que le Chinois Zixu Liu a remporté le bronze. 

Natalie Wilkie et Mark Arendz ont conclu la dernière course de para-biathlon à Vuokatti en remportant l’or dans l’épreuve de poursuite sprint. Arendz a signé une nouvelle performance parfaite sur le champ de tir, s’imposant avec 26,4 secondes d’avance sur l’Allemand Marco Maier, médaillé d’argent, et 42,6 secondes sur l’Ukrainien Serhii Romaniuk, médaillé de bronze. 

Malgré deux fautes, Natalie Wilkie a décroché l’or avec une avance de huit secondes sur l’Ukrainienne Oleksandra Kononova et de 31 secondes sur la Chinoise Guo Yujie. Brittany Hudak a pris la cinquième place. 

Derek Zaplotinsky a pris la 11ᵉ place dans la catégorie assis chez les hommes, tandis que l’Ukrainien Taras Rad a décroché l’or avec un temps de 8:15. Les Chinois Mengtao Liu et Zixu Liu ont complété le podium, remportant respectivement l’argent et le bronze avec des chronos de 8:37 et 9:24. 

« C’est une excellente manière de lancer la nouvelle saison. Les résultats obtenus démontrent que le travail effectué pendant l’intersaison a vraiment porté fruit », a déclaré Arendz. « Je suis très fier de mes performances au tir. Réussir trois courses sans faute est une façon idéale de commencer. Il y a eu quelques moments serrés, et je suis certain que les entraîneurs ont retenu leur souffle, mais toutes les plaquettes se sont relevées. » 

L’équipe canadienne para nordique se concentre maintenant vers les épreuves de ski de fond, avec trois autres courses prévues à Vuokatti, en Finlande. 

« Nous passons maintenant aux courses de ski de fond. Commencer la saison par un sprint est toujours intéressant », a ajouté Arendz. « Il y a toujours une part d’incertitude avant la première course, car on ne sait pas encore où l’on se situe par rapport aux autres. Mais je me concentre sur le processus, sur les petits détails à bien exécuter, et nous verrons où ça me mène après le premier jour et pour le reste de la saison de ski de fond. » 

Résumé des résultats canadiens  

Résultats complets: https://live.ultimate.dk/uploads/2024/biathlon/paravuokatti/