Les fêtes de fin d’année de la communauté nordique du Canada : Les gens, les cornichons et le Momo

C’est bientôt Noël 1975. À deux mois des XIIe Jeux olympiques d’hiver qui se dérouleront à Innsbruck, en Autriche, Sue Holloway, âgée de 20 ans, est, selon ses propres termes, “définitivement sur la bulle”.

“Je n’avais aucune garantie de faire partie de cette équipe”, admet la première athlète canadienne à avoir fait le doublé, en participant à la fois aux Jeux d’hiver (ski de fond) et d’été (canoë-kayak). « J’ai dû travailler très fort ».

“Donc, j’étais très nerveuse. Il y avait beaucoup de stress.

“Bien sûr, je me préparais aussi pour les Jeux olympiques d’été à Montréal, alors c’était un peu beaucoup dans mon assiette.”

Cette année-là, les essais olympiques de ski de fond étaient prévus à Québec, ville favorite de Holloway, qui a grandi à Ottawa après y avoir remporté les championnats nationaux, au début du mois de janvier.

L’équipe s’était entraînée dans l’ouest du pays, mais en retournant dans l’est pour se préparer à la ville de Québec, elle a constaté un manque inquiétant de neige.

“Juste avant Noël, se souvient Holloway, l’entraîneur a dit : “Nous ne pouvons pas rester ici (à Ottawa), il n’y a pas de neige, alors nous allons aller skier avec l’équipe américaine à Telemark, au Wisconsin. Et puis il nous a dit que les essais avaient été déplacés à Thunder Bay.

” J’étais comme “Quoiiiiie ?”. J’étais très déçue de ne pas pouvoir skier ma dernière course au Canada, à Québec, et d’être absente pour Noël.

“Je n’étais jamais absente à Noël auparavant. »

“Ma mère était géniale, ‘Ne t’inquiète pas chérie’ a-t-elle dit, et elle a rassemblé ce paquet de choses de Noël – des craquelins, un gâteau, des biscuits, toutes sortes de choses amusantes”.

Habituellement dernière à l’aéroport pour le vol vers Thunder Bay, Holloway a été choquée d’arriver et de ne trouver aucun autre athlète.

L’entraîneur est arrivé en courant avec Burt et Ernie (Burt Bullock et Ernie Lennie) et a dit : “OK, on doit y aller. J’ai dit : ‘Où est tout le monde ? Où est l’équipe ? Il n’y avait que nous quatre.”

Il s’avère que de nombreux skieurs ont décidé qu’ils ne voulaient pas aller aux États-Unis pendant les vacances et ont choisi de rester à Ottawa.

“Alors, j’ai dit aux entraîneurs : ‘Je ne veux pas aller à Telemark. Je veux être à la maison. Je descends.’

“L’entraîneur a dû me calmer d’Ottawa à Thunder Bay. Et au moment où nous sommes arrivés à Thunder Bay pour le trajet vers le Wisconsin, j’étais genre : “Ok, bon ça va alors !”

Toute l’angoisse et la frustration de ne pas être à la maison, dans un environnement familier, pour les vacances se sont évaporées en arrivant à Telemark.

“Tous les skieurs américains étaient là. Nous avions un condo. Nous sommes littéralement sortis de notre logement pour aller sur les pistes de ski. Nous avons eu beaucoup de coaching bien sûr et nous avons eu des courses spectaculaires contre les États-Unis sur des pistes vraiment impressionnantes.”

Se ralliant à la situation, “les garçons étaient chargés des boissons et les filles des cadeaux”.

Tout le monde a participé et nous avons fabriqué un sapin de Noël improvisé à partir de branches ramassées à l’extérieur, on avait créé des décorations pour le sapin, des chaînes et des étoiles en papier, et finalement organisé un échange de cadeaux avec le Père Noël pour un maximum de 5 dollars.

“Nous avons chanté des chansons de Noël et dansé”, se souvient Holloway. “Nous avons eu un excellent repas. C’était le plus beau Noël que l’on puisse imaginer. »

“À partir de là, j’ai fait d’excellentes courses à Thunder Bay, j’ai fait partie de l’équipe canadienne et j’ai participé à Innsbruck. Je pensais que tout cela allait être un désastre et cela s’est avéré être l’un des Noëls les plus mémorables de ma vie.

“Et, devinez quoi ? Ma mère a invité tous les athlètes de l’équipe nationale d’Ottawa à passer Noël chez nous. J’étais absente pour Noël, mais toute l’équipe nationale est venue dîner chez mes parents !

“Je n’oublierai jamais ce Noël. Ça c’est certain.”

À l’approche de Noël 2022 et de Hanoukkah, le moment est venu de revisiter les traditions qui nous sont chères, de revivre des moments et des souvenirs inoubliables.

Un moment de joie, pour la famille et la communauté.

La communauté du ski nordique n’est pas différente.

« Nous avons la chance de célébrer Hanoukkah et Noël”, déclare Jo Wolwach, membre du conseil d’administration de Nordiq Canada, “avec des anniversaires pour agrémenter le tout.

“Mais le meilleur souvenir est celui des fois où nous avons reçu des amis et des voisins pour allumer les bougies, écouter l’histoire de Hanoukka, manger des latkes et de nombreux sufganiyot” – des beignets à la gelée israéliens – “et terminer la soirée en chantant des chansons folkloriques.

La famille Wolach est très impliquée dans le ski de fond, avec Lahav comme technicien, Idan comme assistant de Nordiq Alberta et Roni comme entraîneur de club. Pour eux, comme pour beaucoup, le ski de fond est une passion familiale.

À l’approche de Noël 2022, le moment est venu de revisiter les traditions qui nous sont chères, de revivre des moments et des souvenirs inoubliables.

Un moment de joie, pour la famille et la communauté.

La communauté de ski nordique n’est pas différente.

Pour le célèbre dameur de parcours Dirk Van Wijk, dont les nombreux projets prestigieux incluent son rôle de chef de la préparation des parcours au Parc olympique de Whistler pendant les Jeux olympiques d’hiver de Vancouver en 2010, une coutume de Noël particulière reste gravée dans les mémoires.

“Quand j’étais jeune, en grandissant, l’un de mes souvenirs de Noël préférés concerne une tradition très néerlandaise”, se souvient Van Wijk, qui a grandi à Chelsea, au Québec, juste au nord d’Ottawa, dans les collines de la Gatineau. “Chaque année, on frappait à la porte, ma sœur et moi l’ouvrions et là, comme par magie, se trouvait un toboggan rempli de cadeaux, de la part de Saint-Nicolas.

“Typiquement, on frappe à la porte la veille de Noël.

“Une année – je suppose que j’avais environ 10 ou 12 ans – je me souviens après avoir entendu frapper à la porte, j’ai ouvert et mon père et ma mère avaient construit une personne déguisée en skieur.

“Il portait tout, des chaussures de ski aux bâtons en passant par une tuque et tous ces articles étaient des cadeaux pour moi et ma sœur.

“Une autre tradition néerlandaise consiste à écrire un poème et à y inscrire quelque chose en rapport avec les cadeaux que l’on s’apprête à recevoir. Donc, nous avons dû avoir une sorte d’indice à l’avance.

“Quoi qu’il en soit, on a frappé à la porte et, à l’extérieur, il y avait ce mannequin, un vrai skieur, habillé de la tête aux pieds avec cet équipement qui, à l’époque, nous faisait les yeux doux.

“Très cool.”

Plus récemment, M. Van Wijk et son épouse Claudia – qui ont perpétué la tradition du toboggan avec leurs enfants – ont eu l’occasion d’acheter la propriété du club de ski de Nakkertok et le premier événement a ensuite coïncidé avec les vacances de Noël.

“Ça s’appelle le « Boxing Day Burn-off ». C’est une course de ski liée à Noël – brûler quelques calories, ce genre de choses. Tout le monde se déguise sur le thème de Noël.

“Donc, pour Claudia et moi, après avoir acquis la propriété, construit les pistes de course, ouvert un parking, d’y organiser notre premier événement à Noël, c’était assez approprié.”

Pour de nombreux membres de la fraternité du ski, la période de Noël, et la période précédant le grand jour, est une période très, très chargée. Le technicien Yves Bilodeau, par exemple.

“Moi, je vais entre la France et le Québec, où j’ai des maisons. Mais aux deux endroits, déguster de bons plats avec de bons amis, c’est ce que j’apprécie à Noël.

“Cette année, je vais être seul car ma copine est au Québec et le Tour de Ski approche. Si j’avais une semaine de plus, je retournerais probablement au Québec, mais mon objectif est d’être en bonne santé et utile pour le Tour.

“Donc, ça va être plutôt ennuyeux cette année, je dois l’admettre.”

Dans le cadre de l’inévitable thème de Noël au pays des merveilles de l’hiver, le skieur de l’équipe nationale paralympique Derek Zaplotinsky, qui était enfant, a reçu l’ordre d’ouvrir la porte d’entrée de la maison familiale à Smoky Lake, en Alberta, et il a trouvé …

“Une motoneige d’enfant. Un de ces trucs tout petit, minuscule en fait. C’était génial. Une surprise totale. Je suis certain que je ne suis pas descendu de la machine de toute la journée.

“Cela semblait vraiment très rapide à l’époque. Mais maintenant que mes neveux en ont, eh bien, ils ne sont pas aussi rapides que dans mon souvenir.”

Natalie Wilkie, la plus jeune membre de l’équipe para-nordique du Canada et six fois médaillée paralympique, chérit un cadeau attentionné de ses parents Karin et Keith.

Pour mon 10e anniversaire – mon anniversaire est en fait un peu près de Noël (21 janvier) – ils m’ont emmené en voyage, tous les trois ensembles, parce que j’avais maintenant deux chiffres à mon âge et que c’était une grosse affaire “, se souvient Wilkie, qui a grandi à Salmon Arm, en Colombie-Britannique.

“Nous sommes juste partis pour un week-end, cela peut ne pas sembler si excitant, mais en tant qu’enfant, j’ai l’impression que nous passons tellement de temps à nous concentrer sur les choses matérielles. “Oh, je veux ce nouveau jouet ! Ou ‘Je veux ce T-shirt parce que les autres enfants en ont un !’

“Donc, avec le recul, je pense que c’est un cadeau super précieux parce que c’était une expérience.

“On est allés à Halcyon Hot Springs en Colombie-Britannique, on a juste traîné, on a mangé de bons repas. Mes trois frères et sœurs – un plus âgé, deux plus jeunes – ne sont pas venus, j’ai eu mes parents pour moi tout seul.”

Les voyages de Noël de Lyne-Marie Bilodeau, pendant une demi-douzaine d’années, étaient en Floride pour visiter son oncle Paul, pendant la semaine de relâche de l’école.

“Je ne le voyais pas beaucoup, il ne nous rendait vraiment pas visite à Sherbooke, alors nous passions une semaine avec lui et c’était toujours un grand moment.”

Le thème de la famille lié aux fêtes trouve également un écho chez la paralympienne Brittany Hudak, née et élevée à Prince Albert, en Saskatchewan.

“Quand je pense à Noël, je ne me concentre pas tant sur les cadeaux que sur le fait d’être tous ensemble.

“En réunissant tout le clan, il y a toujours quelque chose dont on peut rire, qu’on peut apprécier ensemble. On a tous un cousin ou un oncle qui prend de la place, non ?

“Le truc pour moi et mon frère Nick, c’est qu’on essayait toujours de se faufiler et de découvrir ce qu’étaient nos cadeaux de Noël. Nous avions tous ces plans pour couper le ruban adhésif sur le (paquet), puis le recoller.

“Ça a l’air terrible. Mais nous ne pouvions pas attendre. Nous devions savoir.”

Menno Arendz, entraîneur de tir pour l’équipe nationale de ski paranordique, considère qu’un Noël passé au Brookvale Ski Park, à l’Île-du-Prince-Édouard, en compagnie de ses parents et de son frère, fait partie de ses expériences de vacances les plus chères.

“Nous sommes sortis pour un bon et long ski, puis un chocolat chaud de retour au chalet ensemble”, se souvient Arendz. “De la poudreuse. De superbes conditions.

“J’aurais eu, oh, probablement 13 ou 14 ans.

“La journée tell quelle. Magique.

“Une de ces choses dont vous vous souviendrez pour le reste de votre vie. Une chose qui se passe sur le moment. Tu ne pourras jamais le recréer.”

Kevin Pettersen, organisateur de courses en Colombie-Britannique et président des Championnats du monde de biathlon FIS 2024 et des Finales de la Coupe du monde de paranordique FIS 2024 qui se tiendront à Prince George, considère qu’un mode de vie actif est le plus beau cadeau de ses parents, surtout en hiver.

“Et ça se mêle toujours à Noël pour moi.

“Quand ma femme et moi avons eu des enfants, j’ai pensé que ce serait quelque chose incroyable à leur offrir, ce genre d’environnement dans lequel ils pourraient grandir.

“Nous sommes partis (de Prince George) pendant 17 ans, mais nous y sommes toujours revenus pour Noël, car cela nous permettait de faire ce que nous aimions vraiment tous les deux.

“Quand nous avons eu des enfants (Kai et Max), c’est là que nous nous sommes impliqués dans le club de ski nordique ici.

“Noël est spécial pour tellement de raisons. Mon fils Kai, la première fois qu’il a pu marcher, c’était à l’âge de 18 mois. C’était un soir de Noël. Le lendemain, nous l’avons emmené sur des skis.

“Donc ouais, assez spécial.”

L’athlète olympique Antoine Cyr se souvient des vacances en famille dans un chalet du parc de la Gatineau, accessible uniquement à skis.

Avec un certain gros ours en peluche.

“Quand j’avais six ou sept ans”, avoue Cyr, un peu penaud, “j’ai eu un ours en peluche assez gros pour Noël et je l’ai appelé Momo. Il devait faire au moins un mètre et demi de haut.

“Je l’ai toujours.

“En ce moment, il garde la maison avec ma copine. C’est le travail de Momo. C’est le gardien de la maison. Le gars de la sécurité. Et quand je fais une bonne course, je lui mets le dossard de la bonne course.

“Je suis un adulte maintenant (24 ans) mais j’ai toujours ce gros ours en peluche à la maison. Ma copine pense que c’est drôle.”

Comme la plupart des autres membres de la confrérie familiale des skieurs de fond, Katherine-Stewart Jones indique que le point culminant de toute saison de Noël tourne autour du ski et/ou du patinage, pour elle qui a des parents, deux frères et une sœur jumelle.

“Le soir de Noël, nous avons aussi un Réveillon, une sorte de tradition française, un dîner très tardif avec de la charcuterie, de la tourtière, des salades. Je suis toujours très enthousiaste à cette idée.

“Il n’y a pas que la nourriture, mais aussi l’excitation de l’arrivée de Noël.”

Pour Dahria Beatty, qui a participé à deux Jeux olympiques, une tradition spéciale se démarque de toutes les fêtes de fin d’année organisées à Whitehorse.

“Avez-vous,” demande-t-elle, “déjà entendu parler du cornichon de Noël ?”

Euh, en fait non …

“Eh bien, nous avons ce petit cornichon en céramique. Et pour être honnête, je ne suis même pas sûr de son origine”, a avoué Beatty. “Mon père le cache sur l’arbre. Personne n’a le droit de regarder pendant la cachette.

“Généralement, notre famille organise le dîner de Noël et avant de manger, tout le monde fouille dans l’arbre pour trouver le cornichon de Noël. Celui qui le trouve, reçoit une année de chance.”

(Il s’avère que la tradition des cornichons de Noël est réputée avoir des racines germaniques – il existe même un nom allemand pour cela, Weihnachtsgurke – même si une étude de 2016 a montré que 91 % des Allemands n’avaient jamais entendu parler de la tradition des cornichons de Noël, sans parler de la pratiquer !)

Peu importe.

“Pour moi, c’est un incontournable chez nous pratiquement chaque année”, rapporte Beatty. “Je dois dire que j’ai gagné la plupart des années. J’ai été détrônée une ou deux fois par ma sœur, mais j’ai un assez bon palmarès.

“Cela peut, ajoute-t-elle en riant, devenir un peu compétitif, mais même s’il y a de temps en temps un coup de coude, l’arbre n’est jamais tombé”.

C’est une bonne chose. C’est la période des fêtes et tout.