Alison Mackie remporte le titre des Championnats du monde U23, Xavier McKeever décroche le bronze lors d’une journée historique pour le ski de fond canadien

Le Canada a vécu une journée historique aux Championnats du monde juniors et U23 de ski nordique de la FIS 2026 alors qu’Alison Mackie a remporté l’or dans le départ groupé libre de 20 kilomètres chez les femmes, tandis que Xavier McKeever a décroché le bronze, les premières médailles individuelles aux Championnats du monde U23 pour les deux athlètes.

Tous les regards étaient tournés vers Mackie, actuelle meneuse du classement de la Coupe du monde U23, à l’approche des championnats, où elle figurait parmi les grandes favorites de l’épreuve. Malgré la pression supplémentaire, elle a géré les premiers tours avec patience, restant bien placée dans l’aspiration du groupe de tête. « Il fallait courir intelligemment », a déclaré Mackie. « Je suis restée dans le peloton, j’ai économisé mon énergie, et je savais que si je passais en tête au sommet de la dernière montée, j’aurais une très bonne chance de gagner. »

Lorsque le rythme s’est accéléré dans la dernière montée, Mackie a lancé son attaque, franchissant le sommet avec une avance sur ses rivales avant de foncer vers la ligne droite finale. « L’arrivée ici est courte, donc le positionnement est essentiel », a-t-elle ajouté. « J’ai skié le dernier kilomètre parfaitement et je ne pourrais pas être plus heureuse. »

L’ampleur du moment l’a frappée lorsqu’elle a franchi la ligne d’arrivée. « C’est vraiment indescriptible. Je suis vraiment, vraiment heureuse et fière », a déclaré Mackie. « Toute la semaine a été fantastique pour l’équipe canadienne. Tout le monde se soutient et ça m’a donné énormément de confiance avant le dernier tour. »

Mackie a remporté la victoire avec un temps de 49:41, devant la Norvégienne Eva Ingebrigtsen en deuxième place et la Française Léonie Perry en troisième.

Eva INGEBRIGTSEN, NOR, bib number 3, run 1, Alison MACKIE, CAN, bib number 2, run 1, Leonie PERRY, FRA, bib number 1, run 1, winner photo, U23 Women’s 20km Mass Start Free at FIS Junior and U23 World Cross-Country Ski Championships in Lillehammer, Norway, 2026-03-05, Photo Credit: Fredrik Hagen

Deux heures après l’or de Mackie, c’était au tour de McKeever de se battre pour une médaille aux Championnats du monde U23. « J’entendais Ô Canada pendant qu’ils jouaient l’hymne pour elle », a raconté McKeever. « C’était un moment vraiment spécial, et certainement une source d’inspiration. »

Dans un peloton masculin très relevé, McKeever a navigué dans un premier tour chaotique avant, comme Mackie, de se placer dans l’aspiration du groupe et d’économiser son énergie. « C’était extrêmement compétitif du début à la fin », a-t-il dit. « Je devais faire attention à mon positionnement et prendre des décisions intelligentes dans les derniers moments. » Un groupe de tête de dix skieurs a ensuite foncé vers la ligne droite finale, chacun luttant pour une place sur le podium.

« J’ai eu deux très bonnes descentes et un très bon passage au sommet de la dernière montée avant l’arrivée », a-t-il ajouté. « Quand la voie intérieure s’est ouverte, j’ai arrêté de réfléchir et j’y suis allé à fond, j’ai sprinté aussi fort que possible. »

Trouvant une mince ouverture dans la circulation, McKeever s’est jeté sur la ligne pour terminer troisième derrière l’Allemand Elias Keck, vainqueur avec un temps de 43:32, et le Russe Savelii Korostelev, médaillé d’argent.

Cette médaille de bronze était attendue depuis longtemps. « Ça fait un bien fou », a-t-il déclaré. « Je poursuis une médaille individuelle à cet événement depuis des années, alors réussir enfin à percer est un soulagement et une preuve de tout le travail accompli. » Il a célébré avec ses coéquipiers juste après l’arrivée. « Voir les drapeaux canadiens, entendre l’hymne plus tôt pour Alison, c’était vraiment spécial. Des journées comme celle-ci montrent ce qui est possible pour notre équipe. »

Ces deux médailles s’inscrivent dans une série de trois journées consécutives de célébration pour le Canada aux championnats. « Nous avons eu un top 10 chaque jour à ces championnats, et cet élan soulève toute l’équipe », a déclaré McKeever. « On le voit en Coupe du monde, aux Jeux olympiques et ici aux Mondiaux juniors et U23 : le Canada est en pleine progression. C’est motivant de faire partie d’un groupe où tant de gens accomplissent de grandes choses. »

Mackie partage ce sentiment. « Tout le monde ici performe tellement bien, c’est inspirant », a-t-elle déclaré. « Nos juniors, U23 et seniors élèvent le niveau ensemble. Cette énergie m’a portée aujourd’hui. »

« C’est véritablement une journée historique pour le ski canadien », a déclaré la directrice générale de Nordiq Canada, Beckie Scott. « Nous savions à quel point cette équipe est talentueuse et forte avant le début des championnats, et voir ces médailles ainsi que les résultats de l’équipe prouve que les skieurs, les entraîneurs et les techniciens de fartage du Canada sont en pleine ascension et font progresser le niveau chaque saison. »

Les compétitions aux Championnats du monde juniors et U23 de ski nordique de la FIS se poursuivent jusqu’au 8 mars à Lillehammer, avec notamment les relais mixtes par équipes à venir.

Résultats complets :
https://www.fis-ski.com/DB/general/event-details.html?sectorcode=CC&eventid=62427&seasoncode=2026