Célébrons les leaders, bâtisseurs et ambassadeur·rice·s du ski de fond au Canada 23 juin 2025

Des traceur·euse·s de pistes aux entraîneur·e·s des groupes Lapins, la communauté canadienne du ski de fond repose sur des personnes dévouées qui se surpassent pour faire avancer le sport que nous aimons. Chaque année, Nordiq Canada reçoit des mises en candidature provenant de notre communauté forte de 66 000 membres, mettant en lumière des bénévoles, entraîneur·e·s, officiel·le·s, traceur·euse·s de pistes et bien d’autres artisan·e·s du ski. Ces personnes sont le cœur battant de nos sentiers, et leur impact dépasse largement les pistes enneigées. Les Prix annuels de Nordiq Canada sont l’occasion de souligner leur engagement exceptionnel envers le développement et la croissance du ski de fond d’un bout à l’autre du pays. 

Voici les lauréat·e·s 2025 : 

• Dirk Van Wijk – Prix Dave Rees 

• Leigh Heie – Prix Firth 

• John Cameron – Prix bénévole émérite 

• Fred Bushell – Prix bénévole émérite 

• Daniel Bellerose – Prix bénévole émérite 

• Mathieu Laberge – Prix reconnaissance média 

• Polar – Commanditaire de l’année 

Laisser sa trace et planter des dollars : l’héritage durable de Dirk Van Wijk

Le Prix Dave Rees est remis cette année à Dirk Van Wijk, dont la contribution au ski canadien s’étend sur plus de cinquante ans. Ancien athlète de niveau national, Dirk a joué un rôle central dans le développement de Nakkertok Nordic, un des clubs les plus actifs au pays, en plus d’être reconnu mondialement comme traceur de pistes expert.

Dirk a investi personnellement dans l’achat de terrains, l’aménagement de sentiers et l’infrastructure d’enneigement, transformant Nakkertok en un site de performance et un centre d’entraînement quotidien pour les athlètes de l’Est du pays. Il a dirigé le damage de pistes lors de trois Jeux olympiques et de plusieurs Coupes du monde, contribuant au rayonnement du Canada comme hôte d’événements de calibre international. Mentor généreux, il a transmis ses connaissances à d’innombrables bénévoles et officiel·le·s à travers le pays.

« Le ski a toujours fait partie de ma vie, raconte Dirk. J’ai commencé à skier avec mes parents à 5 ou 6 ans, puis j’ai fait de la compétition, notamment aux Championnats du monde juniors en 1979. Quand mes enfants ont commencé, j’ai senti qu’Ottawa avait besoin d’un véritable centre nordique. »

En 2003, lui et sa conjointe Claudia ont acheté le terrain qui allait devenir Nakkertok Sud. Depuis, le projet évolue grâce à une communauté tissée serrée qu’il continue de soutenir en aménageant de nouveaux sentiers.

Aux Jeux de 2010, 2018 et 2022, Dirk a joué un rôle clé comme chef traceur, partageant aussi son quotidien par l’entremise d’un blogue qui a capté l’attention des médias canadiens, dont Radio-Canada/CBC. À PyeongChang et Beijing, fidèle à la tradition, il a discrètement enterré une pièce de un dollar sous la ligne d’arrivée pour porter chance à nos athlètes. « En Chine, je l’ai juste lancée par la fenêtre de la machine au milieu de la nuit », dit-il en riant.

Son parcours illustre comment la vision d’une seule personne peut laisser une empreinte durable.
 

Du groupe Lapins à un mouvement national : le parcours inspirant de Leigh Heie

Le Prix Firth, nommé en l’honneur des olympiennes Sharon et Shirley Firth, est remis à une femme dont la contribution exceptionnelle a marqué le ski de fond au Canada. En 2025, Leigh Heie du Camrose Ski Club reçoit cette distinction pour ses 15+ années d’engagement.

Leigh a commencé à entraîner bien avant que ses enfants ne soient inscrits au programme Jackrabbit. « J’ai dit à mon amie que je ne savais même pas skier, et elle m’a répondu : “Pas grave, il faut juste tomber et se relever en s’amusant !” » Ce premier soir, elle était nerveuse… mais la lumière du stade, les enfants qui riaient, et les parents impliqués ont allumé quelque chose en elle. Elle n’a jamais regardé en arrière.

Aujourd’hui, Leigh a accompagné des athlètes des groupes Bunnies jusqu’aux Jeux olympiques de la jeunesse et aux podiums des Championnats nationaux américains de biathlon. « Le fait que je n’aie pas grandi dans ce sport est devenu ma force, dit-elle. Je peux comprendre les gens qui trouvent ça intimidant, les rassurer, les aider à croire qu’ils sont à leur place. »

Cette volonté de créer un espace d’appartenance est au cœur de son approche. Après le décès tragique de son fils Ole, jeune athlète du club, cette approche est devenue essentielle. « Toute l’équipe est devenue une famille. On avait besoin les uns des autres, il fallait ramener de la joie malgré tout. »

Avec la Fondation Ski Like Ole, Leigh et sa famille ont transformé le souvenir d’Ole en un mouvement de bienveillance et d’inspiration. L’événement Lapapalooza, les soirées Run Like Ole, les activités Ride Like Ole et les bourses étudiantes qui en découlent prolongent l’esprit d’encouragement qu’Ole incarnait.

Chaque entraînement commence et se termine par un partage entre les athlètes, renforçant les liens d’amitié, d’écoute et de sens.

« Recevoir le Prix Firth, c’est très touchant, avoue Leigh. Je ne m’y attendais pas du tout. Être reconnue parmi des femmes que j’admire, c’est un immense honneur. »
 

John Cameron : pilier du ski en Nouvelle-Écosse

En tant que président de Ski de fond Nouvelle-Écosse (CCNS) de 2016 à 2022, John Cameron a contribué à faire progresser le sport dans la province. Il a aidé l’organisation à passer au niveau 2 de Sport Nouvelle-Écosse, lancé une flotte mobile de skis pour les écoles, établi des partenariats avec les services municipaux et co-dirigé un projet pilote visant à initier les nouveaux arrivants au ski.

Toujours actif comme entraîneur, bénévole et formateur, John est un modèle de dévouement. 

Fred Bushell : trois décennies de passion au Club Black Jack

Présent au Club Black Jack de Rossland depuis près de 30 ans, Fred Bushell a tout fait : entraînement, transport, organisation de camps et de courses, mentorat. Il a été chef de compétition, représentant de zone aux Jeux d’hiver de la C.-B., et figure marquante pour les jeunes skieurs du Kootenay.

Reconnu pour son approche humaine et joyeuse, Fred n’a jamais demandé de rémunération. Son engagement est 100 % bénévole, animé par l’amour du sport et de sa communauté. 

Daniel Bellerose : bâtisseur du ski jeunesse au Québec

Dans Lanaudière, Daniel Bellerose est un pilier du ski jeunesse depuis près de 20 ans. Directeur et maître d’œuvre des Championnats NorAm Jeunesse, il mobilise plus de 100 bénévoles chaque année pour organiser l’un des plus grands événements jeunesse au pays. L’édition 2025 a accueilli plus de 400 jeunes du Québec, de l’Ontario et du Nouveau-Brunswick.

Daniel a aussi dirigé la Classique Défi, assumé de nombreux rôles techniques et promu l’inclusion. Son énergie, sa rigueur et son engagement envers chaque jeune font de lui un leader respecté dans toute la province. 

Mathieu Laberge : raconter le ski autrement

Journaliste chez Sportcom, Mathieu Laberge reçoit le Prix reconnaissance média pour la qualité de ses articles qui vont bien au-delà des résultats. Grâce à son talent pour raconter les histoires humaines derrière les performances, il contribue à rapprocher les Canadiens et Canadiennes de nos athlètes. 

Polar : un partenaire branché sur la performance

La marque Polar est nommée Commanditaire de l’année pour son soutien à l’équipe nationale. Fournissant des montres et ceintures de fréquence cardiaque ainsi qu’un appui financier, Polar permet aux athlètes de suivre leur entraînement, leur récupération et leurs performances avec précision.

Merci à tous les lauréat·e·s 2025 pour votre apport exceptionnel au ski de fond au Canada. Vous tracez la voie.