Katherine Stewart-Jones termine 2024 avec une quatrième place, un record personnel
Toblach, Italie – Katherine Stewart-Jones, de Chelsea, Québec, a livré une performance exceptionnelle lors de la troisième étape du Tour de Ski, en terminant ex æquo à la quatrième place de la course libre individuelle de 20 kilomètres.
« Pour certains, ce résultat semble sorti de nulle part, » a déclaré Stewart-Jones après la course. « Mais pour moi, je me sentais aussi bien qu’il y a deux saisons. J’ai eu ma part de malchance et c’était vraiment frustrant. Je savais que tout finirait par se mettre en place – il fallait juste être patiente. »
Après une saison marquée par des maladies et des bris d’équipement, comme des bâtons cassés, des problèmes de fixations et des chutes, Stewart-Jones avait souvent frôlé le top 10 sans jamais dépasser une 18e place au cours des deux dernières saisons.
« Je pense qu’il y a toujours une part de chance dans les courses, et la chance n’était pas de mon côté. Aujourd’hui, par contre, tout s’est aligné – chance, forme physique et concentration mentale. Ça fait longtemps que j’attendais ça, et je suis vraiment contente. »
Le format de départ individuel fait partir les athlètes à intervalles de 30 secondes. La Norvégienne Astrid Øyre Slind, qui partait juste après Stewart-Jones, a rapidement influencé la dynamique de la course.
« Quand Slind m’a rattrapée, je me répétais de ne pas lâcher prise, » a confié Stewart-Jones. « Je savais que skier seule serait beaucoup plus difficile, alors rester avec elle est devenu ma priorité. »
Slind a finalement remporté la course, franchissant la ligne d’arrivée en 48:54. Sa compatriote norvégienne Therese Johaug a terminé 3,3 secondes derrière, suivie de la Finlandaise Kerttu Niskanen à 20,3 secondes.
Stewart-Jones a suivi Slind jusqu’à l’arrivée, bouclant la course en 49:22, à égalité avec l’Allemande Victoria Carl. À seulement 7,5 secondes du podium, ce résultat confirme Stewart-Jones comme une sérieuse prétendante sur le circuit de la Coupe du monde.
« Quand j’ai franchi la ligne, je n’ai même pas vérifié les résultats. Je savais que j’étais dans le top 10, mais ce n’est qu’en voyant la réaction de mon équipe que j’ai compris à quel point c’était bon. »
« J’ai vu leurs visages et je me suis dit, d’accord, ça devait être vraiment bon, et j’ai encore du mal à y croire. »
La dernière fois qu’une Canadienne a terminé dans le top 4 d’une course de Coupe du monde remonte à 2011, lorsque Chandra Crawford a décroché une deuxième place à Rogla, en Slovénie.
Stewart-Jones occupe maintenant la 19e place au classement du Tour de Ski, à 3 minutes et 36 secondes de la leader. L’événement en sept étapes, similaire au Tour de France, combine les résultats de chaque étape pour établir le classement général.
« Mon objectif au début du Tour était de terminer dans le top 15. J’étais vraiment inquiète avant aujourd’hui parce que j’étais derrière, mais ce résultat m’a aidée à rattraper mon retard. Maintenant, je dois juste rester constante. »
Liliane Gagnon, de Shawinigan-Sud, Québec, a terminé 38e avec un temps de 51:39, tandis qu’Olivier Léveillé (Sherbrooke, Québec) et Antoine Cyr (Gatineau, Québec) ont respectivement pris les 48e et 56e places chez les hommes.
Lors de la quatrième étape demain, les athlètes s’affronteront dans la poursuite classique de 15 kilomètres, avec des départs basés sur les résultats d’aujourd’hui. Stewart-Jones partira cinquième, prête à viser un podium.