L’équipe canadienne de parabiathlon décroche sept podiums à Notschrei, en Allemagne

12 janvier 2026 — Notschrei, Allemagne — L’équipe canadienne de parabiathlon a amorcé la deuxième période de la Coupe du monde avec sept présences sur le podium, dont deux médailles d’or, dans des conditions rendues difficiles par de fortes chutes de neige et des vents soutenus dans la Forêt-Noire, en Allemagne.

L’élément marquant de cette étape de la Coupe du monde a été la météo. Les abondantes chutes de neige et les rafales de vent ont ralenti la piste et exigé des ajustements constants au champ de tir. Combinées à quelques problèmes occasionnels d’équipement, ces conditions ont obligé les athlètes à gérer non seulement des exigences physiques élevées, mais aussi d’importants défis techniques et mentaux.

Individuel 12,5 km

Chez les hommes debout, au 12,5 km individuel, Mark Arendz a poursuivi sa série de victoires en signant sa quatrième victoire de la saison en Coupe du monde. Avec une performance de 18 tirs réussis sur 20, il a complété l’épreuve en 36 min 16,4 s.

« Nous nous sommes réveillés avec beaucoup de neige fraîche et le vent s’est vraiment levé au champ de tir, a expliqué Arendz. Quand j’ai raté tôt, ça a mis de la pression sur les tirs suivants. Je me suis concentré sur ce que je pouvais contrôler et j’ai skié aussi fort que possible jusqu’à la ligne d’arrivée. Ce n’était pas la course la plus facile, mentalement ou physiquement. »

Top 3 — Individuel debout masculin

• Mark Arendz (CAN) — 36:16.4
• Benjamin Daviet (FRA) — 36:45.6
• Wu Junbao (CHN) — 36:49.9

Chez les femmes debout, Natalie Wilkie a prolongé sa série de victoires en réalisant un sans-faute au tir (20 sur 20) pour remporter la médaille d’or en 39 min 50,1 s. Brittany Hudak l’a accompagnée sur le podium en prenant la troisième place avec un temps de 40 min 52,3 s, malgré une pénalité au tir.

Top 3 — Individuel debout féminin

• Natalie Wilkie (CAN) — 39:50.1
• Zhao Zhiqing (CHN) — 39:56.2
• Brittany Hudak (CAN) — 40:52.3

Le meneur actuel du classement général de la Coupe du monde chez les hommes assis, Derek Zaplotinsky, a pris le sixième rang de l’épreuve individuelle avec un temps de 44 min 04,8 s, malgré deux tirs manqués. Christina Picton a également terminé sixième chez les femmes assises en 52 min 27,3 s, tandis que Maddie Mullin et sa guide Brooke Ailey ont franchi la ligne d’arrivée au septième rang en 30 min 49,0 s dans l’épreuve féminine chez les athlètes ayant une déficience visuelle.

Sprint-poursuite

Lors de la qualification du sprint-poursuite, Wilkie et Arendz ont chacun réussi huit tirs sur dix, obtenant respectivement les quatrième et septième positions de départ pour la finale. Hudak a quant à elle réalisé un sans-faute en qualification, ce qui lui a permis de s’élancer au troisième rang lors de la finale.

Wilkie a amorcé la finale à la poursuite des Chinoises Zhao Zhiqing et Guo Yujie, en compagnie de sa coéquipière Hudak. Les deux Canadiennes ont travaillé ensemble durant le premier tour et sont entrées simultanément au champ de tir pour la première séance. Wilkie a ensuite livré une performance parfaite avec dix tirs réussis sur dix lors de la finale, terminant deuxième en 17 min 20,9 s pour récolter son cinquième podium consécutif. Hudak a terminé cinquième en 18 min 19,5 s après trois tirs manqués lors de sa deuxième séance de tir.

« Ce fut une très belle semaine pour toute notre équipe, a déclaré Wilkie. Il y a eu beaucoup de travail d’équipe, d’essais de skis, d’entraide et de partage d’information, et ça s’est vraiment reflété. Quand je cours en étant heureuse et en appréciant ce que je fais, je reste plus détendue, et c’est là que je suis capable de livrer mes meilleures performances. La semaine a comporté des moments très exigeants en raison de la météo, mais collectivement, nous avons réussi à garder une énergie positive. »

Top 3 — Sprint-poursuite debout féminin

• Guo Yujie (CHN) — 17:20.9
• Natalie Wilkie (CAN) — 17:52.7
• Zhao Zhiqing (CHN) — 18:11.5

Chez les hommes debout, lors de la finale du sprint-poursuite, Arendz a misé sur sa vitesse de ski pour remonter dans le peloton, mais un tir manqué lors de sa première séance a creusé un écart trop important pour combler la distance avec la tête. Il a conclu l’épreuve au troisième rang en 15 min 11,3 s, ce qui marquait son 100e départ en carrière en Coupe du monde et son 60e podium.

Top 3 — Sprint-poursuite debout masculin

• Marco Maier (GER) — 15:11.3
• Cai Jiayun (CHN) — 15:14.7
• Mark Arendz (CAN) — 15:35.6

Avec deux pénalités au tir lors de la finale, Zaplotinsky a terminé au cinquième rang en 22 min 53,4 s.

Sprint 7,5 km

Après s’être réveillés avec des maux de gorge, Arendz et Picton ont choisi de ne pas prendre le départ de l’épreuve de sprint lors de la dernière journée à Notschrei, afin de prioriser leur récupération en vue des prochaines courses de ski de fond et des Jeux paralympiques.

« Ce fut une décision difficile, a expliqué Arendz. Courir alors que l’on commence à tomber malade peut entraîner une récupération plus longue et la perte d’autres courses. L’objectif cette saison est d’être à mon meilleur pour les Jeux paralympiques. »

Avant le sprint féminin de 7,5 km chez les athlètes debout, Wilkie et Hudak savaient que la concurrence chinoise serait féroce.

Avec des conditions calmes lors de la dernière journée, un tir impeccable était essentiel pour se battre pour la victoire. Wilkie a une fois de plus répondu présente en livrant une course sans faute, terminant deuxième en 23 min 25,1 s, à seulement 7,7 secondes de Zhao Zhiqing (CHN). Hudak a enregistré un tir manqué, mais a réalisé l’une de ses meilleures performances de ski de la semaine, prenant le troisième rang en 24 min 42,1 s pour décrocher son deuxième podium de l’étape.

« J’étais vraiment satisfaite de l’exécution de ma course aujourd’hui, a affirmé Hudak. J’ai raté un tir au champ de tir, mais je me sentais forte sur les skis et j’ai été capable de pousser fort du début à la fin. Mes jambes se sentaient beaucoup mieux que plus tôt dans la semaine, ce qui m’a permis de vraiment courir avec confiance. »

Cette étape de la Coupe du monde représentait la première occasion de la saison pour le Canada de se mesurer à la Chine, qui alignait une équipe complète et très compétitive dans toutes les catégories.

« Affronter une concurrence aussi forte pousse tout le monde à élever son niveau, a-t-elle conclu. La Chine possède une équipe très compétitive, et leur présence sur la ligne de départ nous oblige à être solides dans tous les aspects de la course. C’est exactement ce que l’on souhaite à l’approche des Jeux : des pelotons complets, des courses exigeantes et un portrait clair des éléments à continuer d’améliorer. »

Top 3 — Sprint debout féminin

• Zhao Zhiqing (CHN) — 23:17.7
• Natalie Wilkie (CAN) — 23:25.1
• Brittany Hudak (CAN) — 24:42.1

Chez les hommes assis, Zaplotinsky a réussi un sans-faute au tir et a terminé sixième en 22 min 53,4 s, conservant ainsi la tête du classement général de la Coupe du monde. Mullin et Ailey ont pris le huitième rang du sprint féminin chez les athlètes ayant une déficience visuelle avec un temps de 27 min 46,7 s.

« Les athlètes ont su composer avec certaines des conditions les plus difficiles que nous ayons vues depuis plusieurs années et ont pris des décisions intelligentes tout au long de la semaine, a souligné l’entraîneur de parabiathlon du Canada, Menno Arendz. Ce qui est le plus encourageant, c’est la constance dont ils font preuve : ils trouvent des façons de progresser, tirent des leçons de chaque course et apportent des ajustements au fil de la semaine. Cette approche correspond exactement à ce que nous souhaitons voir à ce stade de la saison, alors que nous peaufinons les petits détails et apportons nos derniers ajustements en vue des Jeux. »

Wilkie quitte Notschrei au premier rang du classement général chez les femmes debout, avec Hudak au deuxième rang. Arendz occupe la deuxième position au classement général chez les hommes debout. Avec trois épreuves restantes au calendrier de la Coupe du monde de parabiathlon, les globes de cristal au classement général seront attribués à Jakuszyce, en Pologne, avant les Jeux paralympiques.