Natalie Wilkie remporte l’or aux Championnats du monde de ski para-nordique en Suède

ÖESTERSUND, Suède— Natalie Wilkie a remporté son premier titre de championne du monde de ski de fond para-nordique, en remportant l’épreuve de sprint style libre féminin debout, mardi à Öestersund, en Suède.

« La médaille d’or d’aujourd’hui était très spéciale, car tout peut arriver dans une course de sprint et la compétition est très relevée, alors je suis vraiment heureuse », a déclaré Wilkie.

La septuple médaillée paralympique a été une force toute la journée sur le difficile parcours de sprint d’un kilomètre, affichant le meilleur temps de qualification dans les manches avant de gagner ses deux manches.

Les journées de sprint comprennent une ronde de qualification avant les manches éliminatoires où les skieurs debout et assis skient par séries de six. Les trois premiers athlètes de chaque série passent en finale.

« Je me sens en bonne forme. Ce parcours est vallonné et comporte beaucoup de virages rapides et des descentes. Je me sens forte dans les virages et les conditions rapides ont rendu la course excitante », a déclaré Wilkie.

« Dans la finale, la stratégie était de tenir le coup aussi longtemps que possible. Dans la descente finale, j’avais l’intention de sortir du virage et de conserver l’avance jusqu’à la fin, ce que je suis contente d’avoir pu faire. »

Wilkie a tenu tête à sa principale rivale, Vilde Nilsen, pour la première place du podium. La Norvégienne a dû se contenter de la deuxième place, tandis que Sydney Petersen, des États-Unis, a remporté le bronze.

C’est une belle semaine pour Wilkie qui a donné le coup d’envoi des Championnats du monde 2023 en remportant son premier titre de biathlon le jour de son 22e anniversaire. Elle a soutenu cette performance en remportant la médaille d’argent dans l’épreuve de distance en ski de fond classique. Wilkie a également remporté deux médailles d’argent lors des Championnats du monde 2019, ce qui porte son total en carrière à cinq.

« C’est sûr que je me sens différente lors de ces Championnats du monde. Je me présente maintenant à ces courses en sachant que j’ai toujours une bonne chance de gagner, donc j’ai effectivement beaucoup de confiance », a ajouté Wilkie.

Le Canada avait deux hommes dans la finale du sprint en ski assis, mais les deux sont passés à côté du podium. Derek Zaplotinsky (Smoky Lake, Alberta) a pris la cinquième place, tandis que Collin Cameron (Bracebridge, Ontario), qui a remporté l’épreuve du sprint aux Championnats du monde 2019, s’est classé sixième.

Yerbol Khamitov, du Kazakhstan, a remporté l’épreuve de ski assis chez les hommes.

Christina Picton (Fonthill, Ontario) était la seule Canadienne dans l’épreuve de sprint de ski assis féminin, où elle a obtenu une sixième place.

Le vétéran de l’équipe para nordique du Canada, Mark Arendz, a également obtenu une place en finale de l’épreuve de sprint debout chez les hommes. Arendz, de Hartsville (Î.-P.-É.), a manqué d’énergie en finale, se classant cinquième.

Les Championnats du monde para-nordiques se poursuivent mercredi avec les épreuves individuelles de biathlon sur 10 kilomètres.

Résultats complets des Championnats du monde para-nordiques: