Sonjaa Schmidt et Tom Stephen remportent la première journée des essais pour les Jeux olympiques d’hiver de 2026
Vernon (C.-B.), 14 décembre 2025 – La pression et les nerfs ont marqué la journée d’ouverture des sélections olympiques pour les Jeux olympiques d’hiver de 2026, mais Sonjaa Schmidt et Tom Stephen ont su livrer la marchandise, remportant respectivement le 10 km en départ individuel, style classique et assurant leur place en vue d’une mise en nomination au sein de l’équipe olympique canadienne de ski de fond.
Originaire de Whitehorse (Yukon), Schmidt a remporté l’épreuve en 31:06.1, devant son amie proche et coéquipière Amelia Wells (31:12.5, Victoria, C.-B.) et Olivia Bouffard Nesbitt (31:23.5, Morin-Heights, Qc). La championne du monde U23 a admis avoir ressenti fortement le poids des attentes avant le départ.
« C’est un soulagement », a déclaré Schmidt. « J’ai pleuré avant la course tellement j’étais nerveuse. On a changé de skis à la dernière minute; on a décidé d’aller avec des “zeros” plutôt qu’avec du fartage, et je ne les avais même pas testés. Mais c’était une excellente décision. J’avais une très bonne accroche et j’ai pu pousser fort dans les montées. »
Schmidt a aussi dit que de s’asseoir dans le fauteuil de meneuse pour la première fois lui semblait irréel.
« Le classique n’est pas ma technique la plus forte, alors je devais simplement me rappeler que je pouvais quand même courir fort et gagner une course en classique », a-t-elle ajouté. « Partager le podium avec Amelia, qui est ma partenaire d’entraînement depuis six ans, rend ce moment encore plus spécial. »
Chez les hommes, Stephen, de Calgary (Alb.), a livré une performance qui l’a lui-même surpris, signant la victoire en 26:35.3, devant Olivier Léveillé (26:52.8, Sherbrooke, Qc) et Antoine Cyr (26:54.1, Gatineau, Qc).
« J’ai vomi ce matin tellement j’étais nerveux », a raconté Stephen, qui composait avec une blessure au dos et n’est revenu à skier sur neige que depuis 10 jours. « C’était ma première course de la saison. Sortir et gagner, c’est émotif. J’ai travaillé tellement fort, j’ai tout mis dans cette année, et de voir que ça porte fruit, c’est incroyable. »
Stephen a admis qu’il avait de la difficulté à y croire lorsqu’il a compris que son temps gagnant tiendrait le coup.
« Même après l’arrivée, je pensais que quelqu’un allait me dépasser », a-t-il dit. « J’ai encore de la difficulté à y croir. Célébrer avec mes parents à l’arrivée, c’était très émouvant; ils m’ont soutenu à travers tout. »
Le fartage a joué un rôle déterminant dans les résultats de dimanche. Avec des températures frôlant le point de congélation, trouver le bon équilibre entre accroche et glisse s’est avéré un défi. Dans une décision audacieuse de dernière minute, l’Alberta World Cup Academy est passée du fartage d’accroche traditionnel à une solution de type rub-on (application par frottement) pour son équipe féminine, un pari qui a rapporté.
Les sélections, présentées au Sovereign Lake Nordic Centre à Vernon (C.-B.), représentent une étape clé vers la sélection de l’équipe canadienne en vue des Jeux olympiques d’hiver de 2026. Avec seulement six places disponibles chez les femmes et quatre chez les hommes, chaque seconde compte.
Podium – Femmes
- Sonjaa Schmidt – 31:06.1 (Whitehorse, Yukon)
- Amelia Wells – 31:12.5 (Victoria, C.-B.)
- Olivia Bouffard Nesbitt – 31:23.5 (Morin-Heights, Qc)
Podium – Hommes
- Tom Stephen – 26:35.3 (Calgary, Alb.)
- Olivier Léveillé – 26:52.8 (Sherbrooke, Qc)
- Antoine Cyr – 26:54.1 (Gatineau, Qc)
Les sélections se poursuivent demain avec le 10 km départ intervalle en style libre, suivi du sprint en style libre le lendemain.
Résultats complets : [Zone4 – résultats
Photos pour usage média (Crédit photo : Vanessa Garrison) : https://drive.google.com/drive/u/0/folders/1V1UsD_t6tUw7VB78TLQpaRVAgtkG-BXO
Entrevues d’athlètes : https://drive.google.com/drive/u/0/folders/1V1UsD_t6tUw7VB78TLQpaRVAgtkG-BXO