Xavier McKeever confirme sa nomination olympique tandis qu’Olivia Bouffard‑Nesbitt remporte le sprint libre lors de la dernière journée des Sélections olympiques de 2026
Vernon (Colombie‑Britannique), 16 décembre 2025 — Les Sélections canadiennes pour les Jeux olympiques d’hiver de 2026, organisées par Nordiq Canada, ont pris fin de façon spectaculaire au Sovereign Lake Nordic Centre à l’issue de l’épreuve de sprint libre, où Xavier McKeever et Olivia Bouffard‑Nesbitt se sont imposés en finale.
En fin de soirée lundi, Nordiq Canada a confirmé l’obtention d’un quota additionnel pour l’équipe masculine. Cette annonce signifiait que le vainqueur du sprint du jour satisfaisait aux critères de nomination pour l’équipe olympique canadienne de ski de fond. Du côté féminin, l’enjeu était l’obtention du premier statut d’athlète substitut, ajoutant une pression supplémentaire à chaque série.
Originaire de Canmore (Alb.), McKeever a livré une performance de haut niveau sous pression en remportant la finale masculine et en confirmant ainsi sa nomination olympique. Cette victoire a couronné une semaine éprouvante sur le plan émotionnel et a mis en évidence son héritage sportif : fils des olympiens Robin McKeever et Milaine Thériault, et neveu du multiple médaillé paralympique Brian McKeever (20 médailles).
Afin de gérer le stress avant la course, McKeever a passé sa matinée à assembler un ensemble Lego, un rituel personnel qui, selon lui, lui permet de canaliser son attention et de demeurer concentré.
« J’avais besoin de quelque chose pour détourner mon esprit de la pression », a expliqué McKeever. « Construire des Lego m’a apporté un sentiment de calme avant l’intensité de la compétition. »
La finale masculine a offert un duel relevé entre les meilleurs sprinteurs du pays, décidé dans les tout derniers mètres. McKeever a conservé l’avantage jusqu’à l’entrée de la ligne droite finale, mais Graham Ritchie est revenu à sa hauteur dans un dénouement nécessitant une photo d’arrivée. McKeever a plongé sur la ligne pour l’emporter par la longueur d’une botte.
À son passage à la ligne d’arrivée, ses coéquipiers ont rapidement envahi l’aire d’arrivée afin de souligner la performance, suivis de ses parents, visiblement émus, qui sont venus partager ce moment marquant.
« Célébrer avec mes coéquipiers et ma famille a été exceptionnel », a ajouté McKeever. « Ils m’ont soutenu à travers tous les hauts et les bas. Pouvoir vivre ce moment avec eux signifie énormément pour moi. »
« Cette semaine a été extrêmement exigeante, a‑t‑il poursuivi. Aujourd’hui, c’était quitte ou double. Je me suis réveillé à 4 h prêt à livrer la course de ma vie. C’est incroyable d’avoir saisi cette occasion, mais c’est aussi doux‑amer, car le sport de haut niveau est parfois cruel : mon succès s’est fait au détriment d’un coéquipier qui ne fera pas partie de l’équipe. »
Ritchie, qui a également représenté le Canada aux Jeux olympiques de Beijing 2022, a pris la deuxième place après avoir établi le meilleur temps en qualification. Son parcours vers ce résultat est remarquable : victime d’une fracture à la jambe il y a deux ans, il a dû s’absenter pendant une saison complète avant d’entreprendre un long processus de réadaptation et de retour à la compétition. L’obtention du statut d’athlète substitut constitue une réalisation significative compte tenu de ce cheminement.
« Il faut tout un réseau de soutien pour former un Olympien », a déclaré Ritchie. « J’ai eu énormément de gens derrière moi pour m’aider à revenir à ce niveau. Si le Canada obtient un quota supplémentaire, ce serait majeur, non seulement pour moi, mais pour l’équipe. Nous sommes à portée d’une médaille comme nation et je souhaite en faire partie. »
Chez les femmes, Olivia Bouffard‑Nesbitt, de Morin‑Heights (Qc), a remporté la victoire et a ainsi obtenu le premier statut d’athlète substitut pour l’équipe olympique. Déjà représentante du Canada aux Jeux olympiques de Beijing 2022, Bouffard‑Nesbitt a mis à profit son expérience en gérant efficacement les séries éliminatoires pour accéder à la plus haute marche du podium.
Katie Weaver, auteure du meilleur temps lors des qualifications, a pris le deuxième rang de la finale féminine, tandis que Sonjaa Schmidt, gagnante des deux épreuves de distance disputées plus tôt cette semaine, a complété le podium.
Podium – Finale masculine
- Xavier McKeever — Canmore (Alberta)
- Graham Ritchie — Parry Sound (Ontario)
- Rémi Drolet — Rossland (Colombie‑Britannique)
Podium – Finale féminine
- Olivia Bouffard‑Nesbitt — Morin‑Heights (Québec)
- Katie Weaver — North Vancouver (Colombie‑Britannique)
- Sonjaa Schmidt — Whitehorse (Yukon)
Le format de sprint en confrontation directe constituait le scénario idéal pour déterminer les dernières places de nomination. L’épreuve a été menée de façon exemplaire grâce au comité organisateur de Sovereign Lake, au jury et aux nombreux bénévoles qui ont consacré temps et énergie afin de soutenir le processus de sélection olympique. Nordiq Canada procédera à l’annonce officielle de l’équipe olympique en collaboration avec le Comité olympique canadien le 19 décembre.