Les Canadiens Brian McKeever et Russell Kennedy décrochent le bronze à la Coupe du monde de ski para nordique en Finlande

VUOKATTI, Finlande – Ce n’était peut-être pas la couleur de la médaille qu’ils convoitaient, mais Brian McKeever et Russell Kennedy tireront beaucoup de positif de leur médaille de bronze dans l’épreuve masculine de 20 kilomètres style libre à la Coupe du monde de ski para nordique à Vuokatti, en Finlande, lundi.

« Nous avons joué avec des stratégies. Nous avons tenté d’adapter notre rythme et nos techniques, mais la journée a été difficile », a déclaré McKeever. « Nous y sommes allés à fond, mais nous n’avions tout simplement pas de vitesse et tout était lourd ».

Les deux amis basés à Canmore ont réalisé un temps de 46:02,0 pour la troisième place.

« Il y a beaucoup de points positifs qui ressortent d’aujourd’hui », a ajouté McKeever. « À 42 ans, le fait que nous soyons compétitifs, et dans le coup, alors que je ne me sens pas super bien, est un élément positif. Je sais que mon corps peut encore en faire beaucoup. Nous devons juste le découvrir. Une bonne préparation et nous serons de retour. »

« C’est l’enjeu de cette saison. Tout le monde a été perturbé d’une manière ou d’une autre et s’en est sorti différemment après cette année d’entraînement. Il est important d’être ici juste pour voir où en sont les choses avant l’année paralympique. Pas seulement notre forme, mais où chacun en est. »

Avec Russell Kennedy, 30 ans, qui a donné le ton, les deux Canadiens ont poussé le rythme dans leurs deux premiers des cinq tours de la boucle de quatre kilomètres. Après avoir ralenti la cadence lors de leur troisième tour du parcours finlandais, le duo canadien a tenté de revenir en tête du classement dans les huit derniers kilomètres, mais n’a pas eu le souffle nécessaire pour réagir.

« Nous avons peut-être raté le troisième tour en ralentissant pour essayer de pousser le rythme dans les deux derniers tours, mais je n’aurais pas pu faire mieux aujourd’hui », a déclaré le médaillé paralympique à 17 reprises. « À certains moments, je me sentais bien, mais je n’étais pas capable de tenir le rythme. Ça allait de mieux en mieux, mais à la fin, ça ne tenait plus et j’ai fait aussi bien que j’aurais pu aujourd’hui. »

Le Russe Stanislav Chokhlaev et son guide Oleg Kolodiichuk ont établi le temps à battre en 45:47.4. Guidé par Uladzimir, le Biélorusse Yury Holub a terminé à six secondes de la tête en deuxième position à 45:53.9.

« C’est sûr que je veux gagner à chaque fois, mais je sais aussi que cela (être battu) est vraiment bon pour le para-sport. Voir un jeune comme Yury progresser comme il l’a fait est impressionnant », a ajouté McKeever, qui domine le monde du sport para nordique depuis le début du siècle. « On peut dire que Yury a une bonne tête maintenant. C’est tellement réjouissant de voir le chemin parcouru par tant de ces athlètes, et la progression du sport dans son ensemble. »

« Si j’ai eu une bonne course, j’ai toujours dit que j’aimais quand les jeunes me battaient – même au Canada. C’est important pour la croissance de notre programme et de notre sport », a ajouté McKeever, qui se préparera pour ses sixièmes Jeux paralympiques à Pékin en 2022. « Nous courons bien en ce moment. Nous ne sommes pas tout à fait au bon niveau, mais pour l’instant nous nous sentons tous à l’aise, et c’est très bien. Voilà ce que cette année représente. »

Dans la course féminine de 15 kilomètres style libre, Brittany Hudak a terminé au pied du podium. Hudak, de Prince Albert, en Saskatchewan, a fait suite à une médaille de bronze obtenue lors de l’ouverture de la saison vendredi, avec une cinquième place en 45:25.4. Lyne-Marie Bilodeau (Sherbrooke, Québec) s’est classée septième dans l’épreuve féminine de ski assis avec un temps de 1:06:51.0.

La Coupe du monde de ski para nordique se poursuit mardi avec les épreuves de ski de fond sur courte distance avant le début des compétitions de biathlon.

Résultats détaillés de la Coupe du monde para nordique de Vuokatti: 

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