Les Canadiens Graham Ritchie et Antoine Cyr terminent septièmes du sprint par équipe des Championnats du monde de ski nordique en Allemagne
OBERSTDORF, Allemagne— À l’occasion de leurs premiers Championnats du monde de ski nordique, les Canadiens Graham Ritchie et Antoine Cyr ont rivalisé avec les fondeurs les plus rapides de la planète et ont terminé à la septième place de l’épreuve de sprint par équipe style libre, dimanche à Oberstdorf, en Allemagne.
Les Canadiens, âgés de 22 ans, étaient la seule équipe de moins de 23 ans à participer à la finale du sprint par équipe aux côtés des plus grands noms du sport.
« C’est révélateur et génial pour nous que le Canada soit dans le coup », a déclaré Ritchie. « Nous ne l’avons pas encore vraiment réalisé, mais la confiance est là et nous pensions pouvoir le faire. C’est plutôt cool. »
Lors du sprint par équipe, les athlètes skient chacun trois tours et passent le relais à leur coéquipier après avoir parcouru chaque étape de 1,3 kilomètre. En raison de l’évolution rapide des conditions d’enneigement due aux températures élevées, les organisateurs de la course ont modifié le format de qualification dimanche. Les quatre premières équipes de chacune des deux manches se sont qualifiées pour la finale, ainsi que les deux meilleurs temps au classement général.
« Les conditions étaient dures comme le roc en demi-finale et puis c’était complètement différent avec deux pouces de neige mouillée dans la finale environ une heure plus tard », a ajouté Ritchie, qui a terminé 17e dans une course individuelle de sprint de la Coupe du monde le mois dernier en Suède.
« Nous savions que nous devions être dans le top quatre de notre demi-finale pour accéder à la finale. C’était notre objectif et nous l’avons atteint ».
Les jeunes Canadiens sont arrivés à moins d’une seconde des meneurs lors de leur qualification rapide, composée des meilleures nations, dont les Norvégiens, les Russes et les Suédois.
Véritable course de vitesse en théorie, le sprint par équipe met l’accent sur l’endurance et la polyvalence en ski.
« Cette course nous convient à tous les deux. Graham a prouvé qu’il est un bon skieur de distance et un sprinter hors pair », a déclaré Cyr, qui a skié les premières étapes pour l’équipe canadienne. « J’aime aussi participer aux courses de qualification comme aujourd’hui, c’est donc une bonne chose pour nous. »
Un jour après son tout premier classement parmi les 30 premiers au niveau élite, Cyr (Gatineau, Qc) a donné le ton pour l’équipe canadienne dans les demi-finales et les finales.
« Le 30 km d’hier a été assez difficile. J’étais vraiment stressé que mes jambes ne soient pas prêtes mais avec l’aide de l’équipe de soutien, j’ai réussi à bien récupérer », a ajouté Cyr. « Je voulais juste bien positionner Graham aujourd’hui pour qu’il puisse réussir. Je savais ce que j’avais à faire et je sais que j’ai la capacité de le faire. »
Le duo canadien a terminé à 17 secondes de la première place de la finale remportée par les Norvégiens Erik Valnes et Johannes Klaebo. Les Finlandais Ristomatti Hakola et Joni Maki se sont classés deuxièmes, tandis que les Russes Alexander Bolshunov et Gleb Retivykh ont remporté la médaille de bronze.
En 2011, Alex Harvey et Devon Kershaw sont entrés dans l’histoire en étant les premiers Canadiens à remporter un titre de championnat du monde en remportant la médaille d’or au sprint par équipe. Ritchie et Cyr, qui ont tous deux participé aux Championnats du monde des moins de 23 ans il y a deux semaines, font partie de la nouvelle génération de skieurs canadiens talentueux qui s’efforcent de suivre les traces de leurs héros pour monter sur le podium international.
« Je me souviendrai toujours d’avoir vu ces deux gars-là gagner à Oslo. C’était vraiment inspirant, et ils représentent tous deux une grande influence sur notre carrière », a déclaré Cyr. « Alex est un bon ami à moi et il communique régulièrement avec moi – il me donne des conseils et des astuces pour skier en Coupe du monde. Ce sont des mentors pour nous deux ».
« Nous avons un bon groupe de gars au Canada qui ont confiance en eux pour les prochaines années », a ajouté Ritchie, qui comprend la patience dont la nouvelle génération a besoin pour suivre les traces des Canadiens qui les ont précédés sur le podium international de ski de fond.
« Nous savons que cela prendra un certain temps, mais aujourd’hui, nous étions à moins d’une seconde de la cinquième place. Nous savons que nous pouvons être au niveau maintenant (pour rivaliser) et c’est génial ».
L’équipe féminine du Canada continue également à faire des progrès dans son évolution, les athlètes du programme affichant à tour de rôle les meilleurs résultats de leur carrière.
Les athlètes olympiques Dahria Beatty (Whitehorse) et Maya MacIsaac-Jones (Athabasca, Alberta) ont pris le départ dimanche de la course de sprint par équipe féminine.
Le duo canadien s’est heurté aux meilleures nations dans la course de qualification pour la finale et n’a pu y accéder. Beatty a skié lors de la première étape et MacIsaac-Jones a complété l’épreuve. Les Canadiennes ont franchi la ligne d’arrivée en sixième position pour terminer 12e au classement général.
Les Suédoises Maja Dahlqvist et Jonna Sundling ont remporté la course féminine. Les Suisses Laurien Van Der Graaff et Nadine Faehndrich ont remporté la médaille d’argent avec une seconde de retard. Les Slovènes Eva Urevc et Anamarija Lampic ont remporté la médaille de bronze.
Les Championnats du monde de ski nordique se poursuivent lundi à Oberstdorf avec l’épreuve féminine de 10 kilomètres style libre.
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